최근 웰빙 열풍으로 소비자는 '청정', '균형 잡힌 영양' 모두를 충족시킬 수 있는 건강기능식품에 관한 니즈가 강해졌다.

과학이 동반된 의약품의 발달 또한 인간의 무병장수의 꿈의 산물이라 할 수 있는 것.

그러나 의약품이 인류의 건강을 근본부터 해결해줄 수는 없다. 스피루리나의 개발은 이러한 근본적인 인류의 욕구로부터 시작된다.

이에스그룹(회장 이동수)은 녹색생명 스피루리나를 상업화하는 데 성공, 100여개 국가 240여 지역 본사를 두고 30년 이상 생산해온 일본 DIC社와 한국 독점 공급 계약을 체결해 1991년부터 15년간 국내에 선보인 업체.

2003년 국내 생산에도 성공한 명실공히 스피루리나 선도 업체로서 지구스피루리나 원말은 ISO 등 국제규격의 인증을 획득, 미국, 일본 등 선진국 등지에서 공용되고 있다.

스피루리나-바다의 생명력

36억년 전 탄생한 스피루리나는 싸이아노박테리아(Cyanobacteria)로 분류되는 청남색 미생물로 생김새가 용수철처럼 꼬여있어 SPIRURINA로 명명됐다.

pH10 전후의 강알칼리수에서 자라며(폭 0.006~0.008mm, 길이 0.35~0.5mm) 식물, 동물, 해조류, 박테리아 등의 영양소를 골고루 함유한 인류의 오랜 식품으로 사용돼왔다.

5대 영양 49가지 영양소를 함유한 인류의 미래의 식량

스피루리나는 멕시코, 아프리카 등 아열대지역의 높은 염분과 강알칼리성(pH9~11) 호수나 바다에서 자생하며, 원주민들의 식용으로 이용돼왔다. 1960년대부터 세계적으로 과학적인 연구가 진행되었으며 그 결과 '영양소 조성이 우수한 식품'으로 평가, 인류의 미래식량으로 지정, 오늘날 건강기능식품으로 각광 받고 있다.

해양학자들은 "모든 생명체 먹이사슬의 기초이며, 거대한 해양동물의 건강이 스피루리나의 영양소 조성에 기초를 두고 있다"고 말한다.

스피루리나는 우리가 생명유지를 위해 필요로 하는 5대 영양과 49가지 영양소가 고르게 함유돼 건강 증진에 도움을 준다.

고단백 고흡수율 자랑

지구스피루리나는 필수아미노산이 모두 들어있는 양질의 단백질이 65% 내외로 함유돼 있으며 소화 흡수율이 95%인 고단백 영양식이다.

[지구스피루리나 1회 섭취량 4g당 필수아미노산 조성비]

인체 유용 성분 다량 함유

스피루리나는 단백질 외에도 베타카로틴, 피코시아닌, 제아키산틴, SOD, 비타민C가 함유돼 있다. 뿐만 아니라 각종 미네랄을 비롯해 인체에 유용한 성분이 고르게 함유돼 있는 뛰어난 건강기능식품이다.

GMP 적용 지정 안전성 입증

지구스피루리나는 청정수와 광합성으로 배양한 천연의 원료로 만들어진다.

아프리카 원주민들이 오래전부터 먹어왔으며 현재 구미 선진국에서도 30년 이상 체험된 습관성 없는 안전한 건강기능식품이다.

이에 힘입어 이에스바이오텍은 지난 3월20일 식품의약품안전청으로부터 우수건강기능식품제조기준(GMP) 적용업소 지정을 획득, 그 안전성을 입증 받았다.

스피루리나의 효능

인터뷰 - 이에스바이오텍 한병훈 생명과학연구소장

이에스바이오텍 한병훈 생명과학연구소장은 스피루리나를 한마디로 이렇게 정의했다.

한 소장은 서울대 약대 출신으로 한국응용약물학회장을 역임한 약업인이자 스피루리나 마니아. 그러한 그도 우리나라 건기식 정착 초반에는 그리 호의적이지만은 않았다.

"단일성분은 식품이 될 수 없지요. 당시 대부분의 건강기능식품이란 것이 그러한 형태였는데 스피루리나 측에서 연구자료를 보내왔을 때엔 그저 보통의 제제인줄로만 여기고 지나쳤습니다."

이에스그룹의 끈질긴 '삼고초려'로 연구자료를 훑어보게 됐다는 당시 한병훈 박사는 놀라지 않을 수 없었다.

"성의를 생각해 읽게 됐던 그 자료들을 검토하는 데에만 4개월이 걸렸다"는 그는 자료의 방대함과 완벽한 학문적 근거에 놀라지 않을 수 없었다고.

실제로 이에스그룹 측에서 말하는 스피루리나의 학술논문은 2004년 5월 현재 1,200여 편에 달하며 특허는 857건이나 된다.

특히 이에스바이오텍은 '변성스피루리나 및 제조방법(특허 제0449209호)', '세포막이 용해된 수용성 스피루리나 및 제조방법(특허 제0493506호)', '동물의 뼈 또는 뿔로부터 식용 또는 화장품용 콜라겐 제조방법(특허 제0497666호)' 등으로 특허를 획득해 스피루리나의 학문적 근거를 탄탄히 하는 데 일조했다.

"스피루리나는 모든 식품 중 항산화 활성이 가장 강하다"고 말하는 그는 스피루리나의 우수성 중 "단백질 아미노산이 가장 합리적으로 구성돼 있다"는 점을 강조했다.

최근 몸담고 있는 이에스바이오텍이 GMP 인증으로 경쟁업체 사이에서 독보적으로 안전성과 신뢰성을 동시에 확보할 수 있게 돼 연구에 탄력을 받고 있다는 한 소장의 연구 행보가 기대된다.