재생의료 전문기업 티앤알바이오팹은 실제 피부 표피와 진피 사이에 존재하는 미세 굴곡 구조를 구현하는 3D 바이오프린팅 기반 인공피부 제조기술  국내 특허를 획득했다고 11일 밝혔다. 회사는 이번 특허를 통해 인공피부 모델 정밀 제조기술을 확보하고, 화장품·의약품 연구 및 효능 평가 분야로 사업 확장 기반을 강화하게 됐다.

이번에 등록된 특허는 ‘진피유두 및 망융선을 포함하는 인공 피부 모델 및 이의 제조 방법’(등록번호 10-3039618)이다. 산업통상자원부 국책과제인 ‘소형 바이오프린팅 시스템 및 복합조직 제작기술 개발’ 연구 성과를 바탕으로 확보한 특허다.

실제 사람 피부는 진피가 위로 돌출된 ‘진피유두’와 표피가 아래로 내려온 ‘망융선’이 서로 맞물리는 굴곡 구조를 갖고 있다. 반면 기존 인공피부 모델은 표피와 진피가 평평하게 적층된 형태로, 이러한 미세 구조를 재현하는 것이 주요 기술적 난제로 꼽혀왔다. 해당 특허는 정밀 3D 바이오프린팅 기술을 적용해 기존 평면형 모델 구조적 한계를 보완하고 실제 피부와 유사한 굴곡 구조를 구현한 것이 특징이다.

이번 특허에는 탈세포 세포외기질(dECM) 기반 바이오잉크와 정밀 3D 바이오프린팅 기술이 적용됐다. dECM은 돼지 진피 조직을 탈세포화 해 얻은 콜라겐 성분 물질로, 세포가 부착해 성장하도록 돕는 구조물이다.  젤 형태 하이드로겔에 dECM과 피부 진피층 기질을 생성·유지하는 섬유아세포를 혼합해 바이오잉크를 제조하고, 이를 3D 바이오프린터로 정밀 출력해 인공피부 기본 구조를 형성한다. 이후 미세한 피부 굴곡층(트렌치 홈)을 만들고 홈 내부에 표피층 형성 세포를 넣어 배양함으로써 실제 피부와 유사한 굴곡 구조를 구현한다고 회사 측은 설명했다.

회사는 이번 특허 확보로 자체 개발한 인공피부 제조기술에 대한 기술적 진입장벽을 강화하고, 향후 공동개발 및 사업화 추진을 위한 기반을 마련하게 됐다. 해당 기술은 화장품 및 피부 적용 의약품의 효능 평가, 자외선 반응과 피부 노화 연구 등 다양한 분야에 활용될 수 있으며, 향후 연구용 인공피부 모델 공급 뿐 아니라 고객 맞춤형 공동연구 및 평가 서비스 등으로 사업 영역을 확대할 수 있을 것으로 기대된다.

티앤알바이오팹 관계자는 “이번 특허는 당사가 축적해 온 dECM 바이오소재와 정밀 3D 바이오프린팅, 세포 배양 역량을 결합해 실제 피부와 유사한 인공피부 모델 제조기술을 확보했다는 점에서 의미가 크다”며 “이를 기반으로 인공피부 모델 기술적 완성도를 높이고, 화장품·의약품 연구 및 효능 평가 분야에서 공동개발과 사업화 기회를 확대해 나가겠다”고 밝혔다.