프랑스가 세계에서 가장 많은 수의 사람들이 방문한 국가의 타이틀을 견고하게 유지한 것으로 나타났다.

오는 2025년에 프랑스가 총 9,370만명의 방문객을 유치할 것으로 예상될 정도라는 설명이다.

특히 프랑스는 지난 2021년에 1위에 오르는 깜짝쇼를 펼쳤던 스페인을 밀어내고 왕좌에 복귀했고, 그 같은 위치를 유지할 수 있을 것으로 예측됐다.

영국 런던에 글로벌 본사를 둔 비즈니스 정보 서비스‧컨설팅기관 글로벌데이터(GlobalData)는 11일 공개한 ‘관광 목적이 시장 통찰: 서유럽 2022년’ 보고서에서 이 같이 밝혔다.

보고서에 따르면 프랑스는 ‘코로나19’ 팬데믹 이전이었던 지난 2019년에도 총 8,810만명의 방문객을 유치해 ‘가장 많이 방문한 국가’ 타이틀을 거머쥐었던 것으로 나타났다.

하지만 2021년에는 스페인에 역전을 허용했음이 눈에 띄었다.

그래도 프랑스는 2022년에 6,660만명의 방문객을 유치해 1위 자리를 탈환한 데 이어 2022~2025년 기간 동안 연평균 방문객 증가율이 12.1%에 달할 수 잇을 것으로 예견됐다.

글로벌데이터의 해너 프리 여행‧관광업 담당 애널리스트는 “프랑스가 이탈리아, 스페인과 함께 서유럽에서 방문객 증가세가 단연 돋보이고 있다”면서 “프랑스는 영국, 독일 및 벨기에 등 유럽 자체 뿐 아니라 미국이나 중국 등과 같이 멀리 떨어져 있는 국가에서도 많은 수의 방문객이나 관광객을 유치하고 있음을 유념해야 할 것”이라고 지적했다.

실제로 프랑스는 서유럽에서 미국 여행객들을 가장 많이 유치하고 있는 국가의 한곳이라고 해너 프리 애널리스트는 강조했다.

보고서에서 스페인은 지난 2021년에 2,630만명의 방문객을 받아들여 프랑스를 제치고 서유럽에서 가장 많은 수의 방문객을 유치한 국가로 이름을 올렸다.

스페인은 2022~2025년 기간에 방문객 수가 연평균 12.2% 증가해 2025년이면 8,950만명에 도달할 수 있을 것으로 예상됐다.

특히 해너 프리 애널리스트는 이처럼 프랑스와 스페인을 찾는 방문객 수가 앞으로도 강세를 유지할 것으로 내다본 사유로 축제, 문화와 함께 미식(美食)을 꼽아 주목할 만해 보였다.

두 나라가 관광객과 방문객들에게 고유의 문화, 특유의 분위기와 함께 차별화된 요리(cuisines)로 흡인력을 내뿜고 있다는 설명이다.

이와 함께 두 나라가 상대적으로 국토가 넓어 다양한 경치와 해안선을 접할 수 있는 기회를 제공하고 있다는 장점 또한 해너 프리 애널리스트는 짚고 넘어갔다.

한편 보고서는 프랑스 여행의 커다란 장점 가운데 하나로 교통을 꼽는 데 주저하지 않았다.

프랑스와 스페인의 주요 대도시를 방문하기 위한 여행이 상대적으로 쉽다는 것.

그 이유로 보고서는 두 나라의 주요 대도시들을 잇는 초고속 열차의 연결성을 강조했다.

해너 프리 애널리스트는 “서유럽 교통의 핵심적인 프로젝트가 ‘초고속 열차선’(Ultra Rapid Train line)이라 할 수 있을 것”이라면서 “이 프로젝트는 EU 집행위원회가 포르투갈 리스본에서부터 핀란드 헬싱키 사이의 연결성을 향상시키고자 계획하고 있다”고 말했다.

총 8,000km에 달하는 복선(複線) 초고속 철도 네트워크가 구축되면서 리스본과 헬싱키가 가깝게 연결되고, 북유럽 발트해 연안국들을 순환하는 노선까지 포함되어 있다는 것이다.