혈액 검사를 통해 암 18종을 조기에 검사할 수 있는 검사법이 개발됐다.©

11일 영국의학저널 BMJ 종양학(BMJ Oncology)에 따르면, 생명공학회사‘노벨나(Nevelna)’는 18가지 다른 종류의 암을 조기에 발견할 수 있는  혈액검사를 개발, 암 진단에 새로운 길을 제시할 것으로 기대됐다.

이번에 개발된 검사 방식은 혈액 내 암에 대한 단백질 바이오마커의 존재를 분석하는 방식이다. 워싱턴 대학교 보건측정과학 부교수로 이번 연구를 이끈 Ashkan Afshin 박사에 따르면, 150개의 바이오마커를 분석해 80% 이상의 경우 특정 장기로부터 발생하는 암을 정확하게 진단할 수 있었다.

Afshin 박사는 “이번에 개발된 단백질 기반 스크리닝 검사는 현재 사용중인 기술 대비 높은 정확도를 보여 준다”며 “암을 조기에 발견할 수 있는 차세대 스크리닝 검사 개발의 출발점이 될 것”이라고 말했다.

연구팀은 해당 기술을 검증하기 위해 18가지 다양한 유형의 암을 진단받은 440명의 환자들과 암을 진단 받지 않은 44명의 사람들의 혈장 샘플을 수집했다. 연구팀은 혈장 샘플을 암과 관련된 단백질 3000개와 비교 분석한 후, 10개 성별 특정 단백질 바이오마커를 확보했다.

그 결과, 남성의 경우 93%, 여성의 경우 84%의 확률로 1기 암을 발견하는 데 성공했다. 연구팀은 성별에 따라 암 단백질 바이오마커가 다른 만큼 정확도에서 차이가 난 것이라고 설명했다.

이번에 개발된 검사 기술은 기존 기술 대비 정확도가 높은 것은 물론 방식 또한 간단하다. 여기에 가격까지 저렴해 조기 암 진단에 새로운 패러다임을 제시할 것이라고 업계는 내다봤다.

지금까지는 암을 확인하기 위해선 X선, 초음파, CT 등을 통해 암 발생 의심 부위를 먼저 살펴봐야 했다. 이어 생검을 통해 채취된 조직을 현미경 등을 통해 암세포 여부를 확인했다. 하지만 이번에 개발된 진단 방식은 이러한 절차를 단순 혈액 검사로 단축시킨다.

한편, 새롭게 개발된 혈액 검사법의 비용은 100 달러(약 13만원)로 기존 진단 방식의 1/10 수준이다.