미국 성인들 가운데 74%가 각종 기능성 보충제(dietary supplements)를 매일 섭취하고 있는 것으로 조사된 데다 55%를 자신을 ‘일상적인 사용자’(regular users)라 규정짓고 있는 것으로 나타났다.

워싱턴 D.C.에 소재한 기능식품업계의 이익대변단체 CRN(Council for Responsible Nutrition)은 시장조사기관 입소스(Ipsos)에 의뢰해 진행한 후 이달 초 공개한 ‘2023년 CRN 기능성 보충제 관련 소비자 대상 설문조사 결과’를 통해 이 같이 밝혔다.

CRN은 지난 2000년부터 기능성 보충제에 관한 소비자 인식 설문조사를 매년 진행해 왔다.

올해 설문조사의 경우 미국 전역에서 선정한 18세 이상의 대표 표본집단 총 3,192명을 대상으로 온라인상에서 지난 8월 9일부터 14일까지 진행됐다.

조사대상자들 가운데 2,328명은 조사시점에서 자신을 계절적으로, 때때로 또는 일상적으로 기능성 보충제를 섭취하고 있는 소비자라고 보고한 것으로 나타났다.

조사결과를 보면 92%의 응답자들이 자신의 건강을 유지하는 데 기능성 보충제가 필수적이라는 데 동의한 것으로 나타났음이 눈에 띄었다.

이 같은 내용의 문항은 올해 설문조사에서 처음으로 포함된 것이다.

또한 응답자들은 스스로 인정한 영양학적 간극을 메우기 위해서 뿐 아니라 보다 활동적이고 건강한 라이프스타일 및 최적의 웰빙을 위한 취지에서 각종 기능성 보충제를 섭취하고 있는 것으로 조사됐다.

예를 들면 과일과 채소류 1일 권고량을 하루도 빠짐없이 섭취할 수 없기 때문에 기능성 보충제를 섭취하고 있다는 것이다.

이와 함께 ‘코로나19’ 팬데믹 이후에 조사가 이루어졌기 때문인 듯, 기능성 보충제를 섭취하는 주요한 하나의 이유로 자리매김했던 “면역력 확립”은 올해 조사의 경우 응답률이 소폭이나마 뒷걸음친 것으로 분석됐다.

CRN의 스티브 미스터 회장은 “기능성 보충제가 대다수 미국민들의 건강습관에서 협상이 불가하고 양보할 수 없는(non-negotiable) 부분의 하나로 자리매김하기에 이른 데다 올해 조사에 응한 소비자들은 기능성 보충제가 자신이 원하는 삶을 위해 필수적이라는 데 동의했다”고 강조했다.

그는 뒤이어 “오늘날 기능성 보충제를 섭취하는 소비자들은 섭취를 결정한 자신의 결정에 확신을 드러내 보였으며, 기능성 보충제의 섭취가 자신의 건강와 웰빙을 위한 책임을 이행하고 자신에게 힘을 불어넣어 주고 있다는 데 한목소리를 냈다”고 설명했다.

이 같은 응답은 자양강장이나 수분공급, 관절건강, 멜라토닌 보충제 섭취를 통한 양질의 수면, 과민성 대장증후군에 시달리지 않고 장(腸) 건강을 도모하기 위한 프로바이오틱 매일 섭취 등 기능성 보충제를 섭취하는 습관의 동기와 무관하게 일관되게 나타났음이 눈에 띄었다고 덧붙이기도 했다.

한편 지난해 설문조사에서 핵심적인 트렌드로 나타났던 내용들은 올해 조사에서도 변함없이 눈에 띄었다.

예를 들면 지난 2021년과 2022년 설문조사에서는 특정한 인구그룹별 특성을 도출하기 위해 표본집단 추출과정에서 흑인, 히스패닉 및 아시아‧태평양계 성인들의 비율을 높여 선정한 바 있다.

이번 설문조사에서 도출된 기능성 보충제에 대한 신뢰, 효능 및 소비습관 실태는 관련기업들이 내년을 위한 마케팅 예산을 수립하고 장기적인 경영계획을 수립하는 데 유용하게 활용될 수 있을 전망이다.