센트온(ScentOn)이 한국강소기업협회(회장 김영식)가 주관하는 ‘2025 대한민국 강소기업대상’에서 혁신상품 부문 대상을 수상했다고 23일 밝혔다.

오늘날 매우 치열한 경쟁적인 비즈니스 환경에서, 기억에 남는 경험과 고객과의 감정적 연결은 브랜드 충성도를 형성하는데 매우 중요하다. 후각은 가장 강력하고 감성적인 감각이다. 향기를 이용하여 오래 기억될 경험을 통해 고객과의 의미있고 감성적인 연결을 형성할 수 있다.

유정연 센트온 대표는 “해외에서 활발히 진행 중인 AI 기반 향기마케팅을 국내에도 빠르게 도입하기 위해, 센트온은 아낌없는 투자와 연구개발에 힘써왔다”며, “앞으로도 AI와 빅데이터를 결합한 차세대 향기마케팅을 통해 고객에게 새로운 경험을 제공하고, 국내 향기마케팅 No.1 기업으로서의 입지를 더욱 공고히 해 나가겠다”고 수상 소감을 밝혔다.

센트온은 이번 수상으로 4년 연속 해당 부문 대상을 기록, 국내 향기마케팅 분야에서 독보적인 리딩 기업으로서의 위상을 다시 한번 입증했다. 특히 인공지능(AI) 기술을 접목한 향기 추천 및 개발 시스템, 국책 과제 수행 등 R&D 중심의 기술 혁신이 주요 수상 배경으로 꼽힌다.

센트온 측은 “금년에도 국내에서 놀라운 역할을 했다. 가장 대표적인 향기마케팅 사례로 CJ올리브영의 랜드마크 매장 ‘올리브영N 성수’에 독창적인 시그니처 향기를 개발해 감각적인 공간 경험을 제공했다. 또한 메르세데스-벤츠 코리아(바이마흐 브랜드센터 서울), 컬리(컬리뷰티페스타), 디올 뷰티(미스 디올, 디올 옴므), 하이트진로(두껍 상회), 네이처홀딩스(마크 곤잘레스) 등 다양한 브랜드의 팝업 매장에도 향기마케팅을 적용해 소비자들에게 깊은 인상을 남긴 바 있다”고 발표했다.

센트온은 국내 최대 규모인 2,000여 종 이상의 향기 라이브러리를 기반으로 고객 맞춤형 시그니처 향기(CI) 개발과 공간별 향기 컨설팅을 통해 차별화된 프리미엄 서비스를 제공하고 있다. 단순한 향기 제공을 넘어, 고객 경험 전반을 설계하는 정교한 향기마케팅으로 백화점, 호텔, 플래그십 스토어, 전시 및 팝업 공간 등 다양한 업계와 협업을 확대해 나가고 있다.

유대표는 ”센트온은 향기산업의 미래를 위해 설립한 ‘AI 연구개발 전담 부서’를 중심으로, 인공지능 기술을 접목한 향기 솔루션 고도화에 박차를 가하고 있다. 2021년에는 세종대학교와 협업해 ‘AI 향기 추천 알고리즘’을 개발하고 이를 실제 영업 현장에 적용했다”고 설명했다.

2024년에는 과학기술정보통신부가 추진하는 <2024년도 STEAM 연구사업>에 선정돼, 대구경북과학기술원(DGIST)과 공동으로 ‘양방향 인공지능 후각 변환기 개발’에 착수했다. 5개년 프로젝트로 진행 중인 이 연구의 올해 성과로는, 상용성이 높은 10가지 단일물질(단일 원소)과 복합 향을 선정해, 인공지능 후각 변환기가 이를 감지할 수 있도록 설정을 완료한 점이 있다.

유대표는 “이번 국책 과제를 통해 센트온은 숙련된 향기 전문가의 직관적인 평가로 진행되던 향기 선정과 제안 과정을 AI 기반 데이터 시스템으로 전환하고 있다. 또한 20년 이상 축적해온 방대한 향기 빅데이터를 인공지능이 학습함으로써, 고객의 니즈에 더욱 빠르고 정교하게 대응할 수 있는 시스템을 구현했다. 이처럼 AI와 향기 전문가의 협업으로 구현된 차세대 향기 개발 방식은 산업계에서도 큰 주목을 받고 있다”고 전했다.

센트온은 공간 맞춤형 향기 컨설팅, 시그니처 향기 개발 등 프리미엄 향기마케팅 전반을 아우르는 토탈 서비스 기업으로, 자체 퍼스널 향수 브랜드 ‘센틀리에(Scentlier)’도 함께 운영하고 있다.

한편, 센트온 측에 따르면 “ESG 경영에도 발맞춰 비건 인증 향기와 친환경 원료 기반 테크기기인 ‘센트브리즈’ 등을 선보이며, 지속가능한 향기마케팅의 방향성도 함께 제시하고 있다”고 덧붙였다.