노보 노디스크社가 차세대 경구용 비만, 당뇨병 및 기타 관련 병발질환 치료용 생물학적 제제들의 개발을 진행하기 위해 비브텍스 코퍼레이션社(Vivtex Corporation)와 제휴키로 합의했다고 25일 공표했다.

비브텍스 코퍼레이션은 미국 매사추세츠州 캠브리지와 스위스 쮜리히 인근도시 슐리렌에 오피스를 두고 있는 경구용 치료제 특화 생명공학사이다.

양사간 합의에 따라 비브텍스 코퍼레이션은 일부 경구용 약물전달 기술의 사용권한을 노보 노디스크 측에 부여키로 했다.

그 대가로 비브텍스 코퍼레이션은 계약성사 선불금과 연구비, 성과금으로 최대 21억 달러를 지급받을 수 있는 권한을 확보했으며, 제품발매가 이루어졌을 때 매출액 단계별 로열티를 수수할 수 있는 권한도 약속받았다.

노보 노디스크社의 브리안 반달 치료제 발굴 담당부회장은 “노보 노디스크가 지난 수 십년 동안 단백질‧펩타이드 공학(engineering) 분야에서 혁신의 최일선에 자리매김해 왔다”면서 “그 중에서도 각종 펩타이드의 경구용 제제화는 우리의 대표적인 노하우라 할 수 있을 것”이라고 말했다.

그는 뒤이어 “우리가 5년여 전에 최초의 경구용 생물학적 제제를 선보인 데 이어 최근에는 세계 최초의 경구용 비만 치료용 생물학적 제제를 발매했다”며 “우리는 내‧외부적인 혁신을 통해 과학의 한계 뛰어넘기를 지속하고 있는 중”이라고 설명했다.

이를 통해 더 많은 수의 비만‧당뇨병 환자들과 기타 관련 병발질환 환자들을 치료하기 위한 우리의 소임을 이행해 나갈 것이라고 덧붙이기도 했다.

양사의 제휴는 전통적으로 주사제라는 제한성이 따라왔던 경구용 생물학적 제제 후보물질을 가능케 하는 데 목표를 두고 있다.

생물학적 제제들이 위장관 내 흡수의 취약성으로 인해 경구용 개발이 쉽지 않았던 문제점에 도전장을 던지겠다는 것.

이를 위해 양사는 노보 노디스크 측이 보유한 심층적인 펩타이드‧단백질 치료제 분야의 전문성을 비브텍스 코퍼레이션 측이 독자보유한 위장관 스크리닝 및 제형화 플랫폼과 결합시켜 차세대 경구용 치료제들을 개발하고 선보이는 데 주력한다는 복안이다.

비브텍스 코퍼레이션社의 토마스 폰 에를라흐 대표는 “경구용 생물학적 제제를 선보이는 일이야말로 약물전달에서 가장 어려운 도전요인의 하나로 오랜 기간 동안 자리매김해 왔다”면서 “비브텍스 코퍼레이션은 고속 대규모 실험을 전산(電算) 및 인공지능(AI) 기반 분석과 결합시켜 이 같은 문제를 체계적으로 해결해 나가고자 설립된 생명공학사”라고 말했다.

노보 노디스크 측과 파트너 관계를 구축함에 따라 중요한 대사계 질환 영역에서 우리가 보유한 플랫폼을 적용하면서 주사제를 사용해야 했을 질환들에 경구용 치료제가 적용될 수 있도록 하겠다는 목표를 이행해 나갈 것이라고 다짐하기도 했다.

비브텍스 코퍼레이션 측이 보유한 플랫폼은 다양한 독자보유 위장관 스크리닝 분석방법들과 약물전달 기술, 컴퓨터 시뮬레이션 및 인공지능 역량을 통합적으로 적용해 경구용 생물학적 제제의 약물전달을 최적화하는 데 목표를 두고 있다.

이 플랫폼은 고도의 경구 생체이용효율을 나타내면서 사람들에게서 일관된 효능을 내보일 수 있도록 하고자 설계됐다.

연구‧개발을 진행할 제제가 선정되면 노보 노디스크 측은 글로벌 마켓에서 후속 개발, 인허가 활동, 제조 및 발매 등을 책임감 있게 진행키로 했다.