일본 다케다 약품이 개발 중인 ‘나르콜렙시Narcolepsy)’ 치료약이 주목받고 있다.

졸음병이라고도 하는 ‘나르콜렙시’는 발작적으로 수면상태에 빠지는 질병. 낮시간에는 참기 어려운 수면발작으로 갑작스럽게 잠들어버리는 증상의 병이다. 질병으로 이해받지 못해 퇴직이나 이직을 피할 수 없는 사람도 적지 않다. 전세계 환자는 약 300만명으로 추산된다. 

다케다가 개발 중인 나르콜렙시 치료약은 ‘TAK-925’. 현재 이 약물은 임상 1상 시험 단계에 있다. 그 유효성 데이터가 9월말 캐나다 벤쿠버에서 열린 세계수면학회에서 발표되었고, 양호한 수치를 나타냈다.

임상에 따르면 나르콜렙시 환자에게 ‘TAK-925’와 플라세보를 각각 투여하고 각성유지 검사를 실시한 결과, 플라세보 투여 13명이 평균 2.9분에 입면한 것에 비해 ‘TAK-925’투여 14명은 투여분량에 따라 검사시간(40분)까지 각성상태였다. 또, 수면부족상태의 건강성인에서도 이와 같은 각성효과가 확인됐다.

기존의 약물에서는 효능·효과에 대한 환자의 불만이 있거나 의존증이나 기이반응 등의 부작용이 있었다. 따라서 이들 약물의 단점을 보완한 ‘TAK-925’가 제품화되면 시장을 석권할 가능성에 기대가 모아지고 있는 것.

다케다는 특발성 과면증에 대한 적응확대 및 폐색성 수면 시 무호흡에 의한 낮시간의 과도한 졸음에 대한 치료약으로도 가능성을 검토하고 있다. 이들 증상에도 적응하면 대상 환자는 큰 폭으로 확대되어 제품화 시 블록버스터 제품이 될 가능성도 있다.

‘TAK-925’가 주목받는 것은 제품 특성뿐만 아니라 정말 오랜만에 다케다가 자사 개발한 신약이 블록버스터로 성장할 수도 있다는 기대감이 더해졌기 때문이다.

‘TAK-925’는 일본에서 우선심사 지정제도 대상품목으로 지정된 한편, 美 FDA로부터도 획기적 신약으로 지정 받았다. 일본과 미국에서 획기적 신약으로 기대되고 있는 것.

자사 개발 블록버스터 제품에 목말라 있는 다케다에게 ‘TAK-925’는 갈증을 해소시켜 줄 기대주가 아닐 수 없다.