미국 중북부 오대호(五大湖) 연안에 소재한 위스콘신州의 스캇 워커 주지사가 지난달 28일 ‘681 법안’에 서명을 마쳤다.

듀이 스트뢰벨 상원의원(공화당‧소크빌 지역구)과 제시 크레머 하원의원(공화당‧키와스컴)이 발의한 이 법안은 18세 이하의 청소년들에게 기침억제제 덱스트로메토르판(DXM: dextromethorphan)이 함유된 OTC 의약품의 판매를 금지하는 내용을 담은 것이다.

법안에는 또 18세 이하 청소년들의 경우 덱스트로메토르판이 함유된 감기약은 처방전을 구비해야 구입이 가능토록 하는 내용이 포함되어 있다.

이와 관련, 미국에서 덱스트로메토르판을 함유한 감기약은 수 백만명이 증상을 치료하기 위해 안전하게 복용하고 있는 것으로 알려져 왔다.

하지만 미국 국립약물남용연구소(NIDA)가 지난해 발간한 연례 ‘모니터링 조사’ 자료에 따르면 청소년들 가운데 30명당 1명 꼴로 덱스트로메토르판을 함유한 OTC 감기약을 오‧남용하는 것으로 추정되고 있다.

청소년들이 적정량을 훨씬 상회하는 수준의 덱스트로메토르판을 복용하고 있다는 의미이다.

미국에서 청소년들에게 덱스트로메토르판이 함유된 OTC 감기약의 판매를 금지한 것은 지난 2012년 캘리포니아州가 처음이다.

이후로 알래스카州, 애리조나州, 델라웨어州, 플로리다州, 켄터키州, 루이지애나州, 뉴저지州, 뉴욕州, 테네시州, 버지니아州, 워싱턴州, 네바다州, 오리건州 등이 같은 내용의 법을 제정한 바 있다.

워싱턴 D.C.에 소재한 컨슈머헬스케어제품협회(CHPA: 또는 일반의약품협회)의 스캇 멜빌 회장은 “10대 청소년들의 OTC 감기약 오‧남용 문제에 대응하기 위한 법제화 노력을 선도한 스트뢰벨 상원의원 및 크레머 하원의원 뿐 아니라 이처럼 중요한 법안에 서명한 워커 주지사에게 무한한 감사의 뜻을 전하고 싶다”고 말했다.

그는 뒤이어 “이제 위스콘신州가 18세 이하자들의 덱스트로메토르판 함유 감기약 판매를 금지하는 15번째州에 이름을 올리면서 국가적인 차원에서 기울여지고 있는 노력에 동참할 수 있게 됐다”고 덧붙였다.

멜빌 회장은 “10대 청소년들의 OTC 감기약 오‧남용 이슈에 대응하기 위해 가장 중요한 두가지 대안은 정책적인 노력과 교육이라 할 수 있을 것”이라며 “우리는 이번에 위스콘신州에서 제정된 새로운 법이 학부모들에게 청소년 OTC 감기약 오‧남용 문제에 대한 인식도를 향상시키는 데 도움을 주는 동시에 수많은 가정이 덱스트로메토르판이 함유된 OTC 감기약을 책임감 있게 사용할 수 있도록 뒷받침할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

컨슈머헬스케어제품협회는 10대 청소년들의 덱스트로메토르판 함유 감기약 사용을 제한하기 위해 오랜 기간 동안 각고의 노력을 기울여 왔다.

아울러 OTC 감기약 오‧남용 문제에 대한 학부모들과 지역사회의 인식을 개선하기 위해 www.StopMedicineAbuse.org 캠페인을 지속적으로 전개해 왔다.

지난해에는 소매 유통업계를 대상으로 한 교육플랜에 착수해 연령제한법을 제정한 州들을 대상으로 새로운 법에 대한 이해도를 높이고 실천방안을 주지시키는 데도 주력했다.