일본은 5년내 실용화를 목표로 중증 간경변 치료약 개발에 돌입했다.

도쿄도립 코마고메병원 등은 간이식밖에 달리 치료법이 없는 중증 간경변 환자를 대상으로 올봄 치료제 개발을 위한 임상시험을 시작한다.

코마고메병원 간내과 키무라 마사노리 부장팀은 일본 국내 벤처기업이 암치료를 목표로 개발한 물질에 간의 딱딱한 조직(섬유)을 녹이는 효과가 있음을 주목하고 간경변 치료약 개발을 진행하게 된 것.
 
주요 대상은 C형 간염 바이러스 감염으로 줄기세포가 파괴되어 간극에 콜라겐 등으로 생긴 섬유가 비집고 들어가 간이 굳어진 C형 간경변 중에서 ‘비대사성 간경변’이라고 하는 중증환자이다.

비대사성 간경변은 초기 상태라면 바이러스를 공격하여 진행을 억제하는 약이 있지만, 간의 대부분이 섬유로 변해버려 중증화된 경우에는 현재까지 사용할 수 있는 치료약이 없다.

이 치료약이 개발되면 진행된 중증 간경변을 치유할 수 있는 획기적인 치료법으로 난치성 환자에게 큰 복음이 될 전망이다.

연구팀은 2014년~16년 중증환자 7명(56세~74세)에게 이 물질을 주사로 투여한 결과, 안전성 및 4명의 간기능이 초기상태로 개선되는 것을 확인했다.  연구팀은 면역세포가 활성화되어 간세포 주변의 섬유를 녹이고 혈류가 돌면서 세포 재생능력과 기능이 개선되었을 가능성이 있다고 판단했다.

올봄부터 돌입하는 임상시험에서는 중증환자를 중심으로 약30명에게 투여하여 상세한 효과를 확인하게 된다.

키무라 부장은 ‘그동안 중증 간경변이 초기상태로 돌아오는 상식 밖의 효과를 확인할 수 있었다’며 ‘언젠가는 최고 중증환자 및 비알코올성 간경변에 사용할 수 있도록 하고 싶다’고 말했다.