지난해 미국의 처방약 약제비 지출액이 총 3,739억 달러에 달했던 것으로 나타났다.

아울러 처방건수의 경우 총 43억건에 이르렀던 것으로 집계됐으며, 획기적인(transformative) 신약의 발매건수 또한 최근 10여년 새 가장 높은 수치를 보인 것으로 평가됐다.

IMS 헬스社는 14일 공개한 ‘의약품 사용과 소비변화 추이: 2014년 미국의 의약품 사용실태 분석’ 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

보고서에 따르면 지난해 미국 내 처방액은 13.1% 증가한 것으로 나타나 2013년도의 3.2%를 크게 상회했음이 눈에 띄었다. 1인당 처방액을 기준으로 할 경우에도 이 수치는 10.3%에 달했다.

이처럼 처방액이 괄목할 만한 수준으로 뛰어오른 것은 혁신적인 신약들의 사용횟수 증가와 특허만료에 인한 영향의 감소, 브랜드-네임 제품들의 약가인상 등이 견인차 역할을 한 결과로 보고서는 풀이했다.

다만 지난해 처방액 급증을 견인한 요인들이 미칠 영향은 앞으로 줄어들 것으로 전망했다. 따라서 차후의 성장률은 중등도(moderate) 수준에 머물 것이라는 관측이다.

보고서는 지난해 처방액 증가를 견인한 의약품 가운데 상당수가 스페셜 드럭(specialty medicines)으로부터 연유한 결과라고 분석했다. 전체의 26.5%를 이들 스페셜 드럭들이 차지했고, 액수를 기준으로 하더라도 3분의 1 정도를 차지해 5년 전의 23%에 비해 비중이 확대되었다는 것.

신약들의 매출총액이 203억 달러에 달한 것으로 조사된 가운데 4개 C형 간염 치료용 신약들이 총 113억 달러의 실적을 올린 것으로 나타난 부분에 대해서도 보고서는 각별한 시선을 돌렸다. 덕분에 C형 간염을 적극적으로 치료한 환자 수가 2013년에 비해 10배 가까이 늘어났을 정도라는 것이다.

반면 특허만료로 인한 영향은 5년 전에 비해 한풀 꺾인 것으로 나타났다고 보고서는 지적했다. 특허만료로 영향이 미친 액수를 환산하면 119억 달러 정도여서 정점에 도달했던 지난 2012년의 293억 달러에 비하면 금액이 크게 줄어들었다는 것이다.

보고서는 또 항암제에서부터 자가면역장애 치료제, C형 간염 치료제, AIDS 치료제, 다발성 경화증 치료제 및 항당뇨제에 이르기까지 지난해 총 42개의 신약(New Molecular Entities)들이 발매되어 최근 10년來 최대 수치를 기록했다고 언급했다.

브랜드-네임 제품들의 약가는 평균 13.5% 오른 것으로 나타났지만, 약가할인과 리베이트 등을 감안하면 사실상 5~7% 인상률을 보인 것으로 평가됐다.

한편 의료 서비스 수요와 관련해서는 흔히 ‘오바마케어’라 불리는 ‘환자보호 및 부담적정보험법’에 따라 2013년 9월부터 2014년 말까지 비 보험자 비율이 5.1% 감소하면서 1,570만명이 보험적용 대상에 신규편입된 첫 번째 해였음에도 불구, 소폭 감소한 것으로 나타나 고개가 갸웃거려지게 했다.

IMS 헬스社의 머레이 아이트켄 부사장은 “다수 신약의 발매와 특허만료 여파의 감소로 지난해 약제비 지출이 430억 달러 늘어난 것은 기록적인 일”이었다고 평가했다.