물은 활력과 건강, 순수함을 대변하기 때문에 그 같은 이미지를 유지할 수 있기 위해 물을 담는 겉포장 또한 간편하고 재활용이 가능해야 할 것이라는 지적이 높게 일고 있다.

이와 관련, 플라스틱 포장이 환경에 미치는 유해한 영향에 대한 논란이 확산되고 있는 가운데 캔 워터(canned water)가 생수 포장이 환경에 끼칠 영향을 줄이는 데 중요한 역할을 할 수 있을 것이라는 지적이 나와 눈길을 끌고 있다.

영국 런던에 글로벌 본사를 두고 있는 비즈니스 정보 서비스‧컨설팅기관 글로벌데이터社는 25일 공개한 ‘시장전망: 캔 워터’ 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

보고서는 지난해 1/4분기에 글로벌데이터 측이 진행했던 한 조사결과를 인용하면서 세계 각국 소비자들의 74%가 친환경적인 포장재와 관련해 가장 중요한 요인으로 재활용성(recyclability)을 꼽은 것으로 나타난 바 있음을 상기시켰다.

뒤이어 보고서는 플라스틱 생수 포장재를 생분해성 소재로 대체하려는 노력이 기울여지면서 해조류(海藻類) 등의 천연물 소재가 일시적으로 각광받았지만, 가장 손쉬운 해답은 알루미늄에서 찾을 수 있을 것이라고 강조했다.

소비자들이 간편하게 운반할 수 있는 데다 개봉과 밀폐가 손쉬운 재활용 용기(容器)를 가장 절실하게 원하고 있는 것으로 나타났기 때문이라는 것.

이와 함께 처리가 간편하고, 탄소배출량을 줄일 수 있으면서 무게 또한 가벼운 소재에 대한 선호도가 높게 나타났다고 설명했다.

그리고 이 같은 소비자들의 선호도를 빠짐없이 반영할 수 있는 생수 포장소재는 단연 알루미늄 캔이라 할 수 있을 것이라고 단언했다.

보고서는 캔 또는 우유팩型 생수용기가 과거에 사용된 적이 있지만, 본격적인 상업용이 아니라 주로 자연재해와 같은 비상상황용으로 쓰였을 뿐이라고 언급했다.

하지만 미국기업 ‘바니 브라더스’(Varni Brothers)의 용천수 ‘노아스’(Noah’s)와 영국의 ‘캔오’(CanO)처럼 일부 선진국 브랜드들이 생수용 알루미늄 캔 및 음료용 팩의 지속가능성과 안전성을 입증해 왔다고 보고서는 상기시켰다.

글로벌데이터社의 알렉산드리나 요토바 애널리스트는 “알루미늄 캔이 지속가능성이 가장 우수한 음료용 포장재여서 플라스틱 용기 및 유리병을 능가한다”며 “음료용 팩 또한 예외는 아닐 것”이라고 피력했다.

재활용도가 다른 소재들에 비해 훨씬 높게 나타나고 있는 데다 소비자들도 알루미늄 포장의 효율성을 이해하기에 이르렀다는 것.

요토바 애널리스트는 “가벼운 데다 겹쳐서 적재할 수 있고 강한 소재여서 알루미늄 캔은 음료의 포장 및 운송을 간편하게 해 줄 수 있고, 플라스틱 용기 또는 유리병보다 중량 측면에서도 이점이 있어 보인다”고 지적했다.

한마디로 운송이나 에너지 사용, 비용절감 등에서 알루미늄 캔이 음료업체들에게 한결 효율적인 소재라 할 수 있을 것이라는 설명이다.

이밖에도 보고서는 글로벌데이터가 지난 2016년 3/4분기에 진행한 글로벌 소비자 설문조사에서 북미(78%)와 유럽(66%)의 재활용 참여율이 가장 높게 나타난 바 있다며 주의를 환기시켰다.

요토바 애널리스트는 “캔 워터가 건강하고 지속가능한 삶을 중시하는 젊은층 소비자들을 위해 논리적인 선택이라 할 수 있을 것”이라며 “특히 선진국 밀레니얼 세대를 공략표적으로 겨냥하고 있는 기업들에게 단순하고 우아한 디자인으로 캔 워터를 생산‧공급할 경우 기회를 손에 쥘 수 있게 될 것으로 보인다”고 결론지었다.

젊은층 소비자들일수록 깨끗한 환경을 보전하는 데 큰 가치를 두고 있기 때문이라는 것이다.