스텝 바이 스텝..

천연물 대체감미료 스테비아(stevia)의 글로벌 마켓이 오는 2024년에 이르면 5억5,670만 달러 규모로 당당하게 확대될 수 있을 것으로 전망됐다.

혈압에 영향을 미치지 않으면서도 당도(糖度)가 높다는 장점이 어필함에 따라 음료에서부터 식품, 의약품 및 탁자 비치용 감미료 등에 이르기까지 스테비아가 활발하게 사용되고 있기 때문이라는 것이다.

아울러 이 같은 스테비아의 장점은 전체 대체감미료 시장이 성장하는 데도 상당히 긍정적인 영향을 미치고 있다는 설명이다.

미국 캘리포니아州 샌프란시스코에 소재한 시장조사‧컨설팅기관 그랜드 뷰 리서치社(Grand View Research)는 이달들어 공개한 ‘2013~2024년 스테비아 용도별, 지역별 시장전망’ 보고서를 통해 이 같이 내다봤다.

특히 보고서는 스테비아가 탄산음료 시장에 깊숙이 침투하기에 이르면서 전체 음료시장 자체가 성장하는 데 조미료 역할을 톡톡히 하고 있는 추세에 주목했다.

설탕 섭취가 건강에 미치는 영향에 대한 우려와 함께 설탕 자체의 가격급등으로 인해 소비자들이 대체감미료를 찾아 눈길을 돌리고 있고, 덕분에 스테비아를 원하는 수요 또한 더욱 증가하는 긍정적인 부메랑 효과가 나타날 것으로 기대된다는 것이다.

보고서는 식품 부문에서 초콜렛, 구운 식품, 비스킷, 청량음료, 캔디 및 잼류 등에 스테비아가 활발하게 사용되면서 앞으로 더욱 발빠른 성장이 기대되고 있음을 짚고 넘어갔다. 지난해 글로벌 스테비아 마켓에서 25.5%에 달하는 두 번째 점유율을 기록했을 정도라는 것.

하지만 스테비아 마켓에서 가장 큰 몫을 점유하고 있는 것은 음료 부분이라고 보고서는 강조했다. 게다가 2016~2024년 기간 동안 연평균 5.8%에 달하는 가장 발빠른 성장세를 과시할 수 있을 것으로 예상했다.

이와 관련, 보고서는 일부 청량음료 제조업체들이 건강에 대한 경각심이 높아진 일반 소비자들과 당뇨병 환자들을 겨냥해 스테비아를 함유한 제품을 앞다퉈 내놓기에 이른 현실에 주목했다.

스테비아의 효능과 달라진 소비자들의 인식을 마케팅에 접목하는 업체들이 늘어나고 있어 글로벌 스테비아 마켓의 성장에 한층 힘이 실릴 수 있으리라 기대된다는 의미이다.

당뇨병 환자들을 위한 천연물 의약품과 자양강장제품들에 스테비아가 갈수록 활발하게 사용되고 있는 현실에도 보고서는 눈을 돌렸다.

또한 스테비아 잎새 특유의 항균‧항진균 효과에 대한 소비자들의 인식도가 아직 높지 않은 현실은 바꿔 말하면 오는 2024년까지 스테비아 마켓이 성장하는 데 또 다른 촉매제가 될 수 있을 것으로 관측했다.

지역별로 보면 아시아‧태평양 시장이 2016~2024년 기간 동안 연평균 5.7%에 달하는 성장세를 이어갈 수 있을 것으로 보고서는 예측했다. 중국과 인도를 비롯한 이머징 마켓 식‧음료업계에서 스테비아를 찾는 수요가 상승곡선을 이어가고 있기 때문이라는 것.

더욱이 한국과 일본에서도 스테비아 수요가 높게 일고 있어 시장전망을 낙관케 하고 있다고 보고서는 강조했다.