최근들어 글로벌 마켓에서 와인 소비량 및 수입량 증가세가 아시아 각국에 의해 주도되고 있는 가운데 특히 중국 소비자들의 와인 소비량이 브레이크 없는 폭주를 거듭하고 있다는 평가가 나왔다.

2011~2018년 사이에 중국의 와인 소비량이 40~60% 증가할 것으로 예상되고 있을 정도라는 것이다.

호주 애들레이드대학 와인경제연구소의 킴 앤더슨 교수는 멜버른 소재 빅토리아대학 전략경제연구소의 글린 위트워 교수와 공동으로 집필한 후 지난달 공개한 ‘글로벌 와인 마켓에서 아시아의 발전적인 역할’ 조사보고서 개정판을 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서는 앤더슨 교수와 워트워 교수가 호주 포도‧와인협회(AGWA)로부터 연구비를 지원받아 작성한 것이다.

애들레이트대학 와인경제연구소의 소장을 맡고 있는 앤더슨 교수는 “중국의 와인 소비가 다른 많은 제품들에서 눈에 띄고 있는 추세와 마찬가지로 글로벌 와인 마켓을 드라마틱하게 바꿔놓을 것”이라고 단언했다.

앤더슨 교수는 “전통적으로 중국이 아시아에서 최고의 곡주(rice wine) 시장으로 자리매김해 왔지만, 소득수준의 증가에 힘입어 와인 선호도가 주목할 만한 수준으로 높아지면서 이 나라의 음주습관이 점차 변화하고 있다”고 지적했다.

이에 따라 중국의 와인용 포도 생산량 또한 빠르게 확대되면서 어느덧 세계 5위의 와인 생산국가로 떠올랐다고 앤더슨 교수는 설명했다.

그럼에도 불구, 문제는 자국 내 와인 생산량의 증가세가 와인 소비량의 증가세를 미처 따라가지 못하고 있다는 사실이라고 지적했다.

이와 관련, 앤더슨 교수는 무엇보다 중국의 성인 인구 수가 11억명에 달하고, 아직까지 와인을 소비하는 인구가 중국 내 전체 술 소비자들의 4%를 밑돌고 있는 것이 현실이라고 강조했다.

바꿔 말하면 중국의 와인 수입시장에 그 동안 예상치 못했던 엄청난 기회의 문이 열려 있다는 의미라는 것이다.

앤더슨 교수는 “현재 중국이 호주와 칠레, 뉴질랜드 등을 상대로 진행한 양자간 자유무역협정(FTA)이 완전히 발효되면 2011~2018년 사이에 이 나라의 와인 수입량이 3억3,0000만 리터에서 7억9,000만 리터로 급증하게 될 것”이라고 예상했다.

그 같은 맥락에서 볼 때 호주는 프랑스, 칠레와 함께 가장 커다란 기회의 문 앞에 위치해 있는 국가라 할 수 있을 것이라고 앤더슨 교수는 피력했다.

이에 따라 와인 수입업체들의 경우 현지의 수입상들이나 와인 재배업자, 와인 양조업자 등과 긴밀한 관계를 구축하는 데 투자를 아끼지 말아야 할 것이라고 강조했다.

심지어 앤더슨 교수는 최근 중국의 긴축조치 및 부패퇴출 드라이브 정책도 와인 수요가 파도처럼 높이 고조되고 있는 현실을 붙잡지 못할 것이라고 예상했다. 초고가 럭셔리 와인이 중국시장 매출에서 점유하는 몫이 지극히 일부에 불과하기 때문에 와인 수입에 미치는 영향은 조족지혈 수준에 불과하리라는 것이다.