▲ 정진호 서울대 환경안전원 원장

“이제는 화학약품으로 인한 실험실 사고 예방뿐만 아니라 생물학적 안전과 나아가 안전문화확산에도 주력해야 한다.”

새롭게 서울대 환경안전원장을 맡은 정진호 교수는 최초 약대출신 원장답게 그동안 소외시 되었던 생물학적 안전의 중요성을 강조했다.

정진호 신임 원장은 지난 7년간 환경안전원에서 부장직을 역임하면서 산업 및 실험실 안전 교육의 필요성을 몸소 느껴왔다.

정진호 원장은 “대학 내 실험실에서 크고 작은 안전사고가 빈번하게 발생하고 있다”며 “안전에 대한 교육과 인식 부족으로 심지어 목숨까지 잃게 되는 경우도 생기는 데 이를 사전에 막는 것”이 환경안전원의 역할이라고 설명했다.

1982년도 6월에 설립된 서울대 환경안전원은 서울대 내 1500여개의 실험실 안전관리를 위해 실험실 안전점검부터 방사선 안전관리, 실험폐수 및 방사성 폐기물 관리, 안전교육 등을 실시하고 있다.

특히, 정진호 원장은 실험실 사고를 막기 위한 안전교육의 중요성을 강조하며 “실험실마다 ‘실험실 안전백서’ 책자를 배치해 안전 점검 결과 통지부터 실제 사고 사례를 공개해 원인을 분석하고 예방책을 제시해 유사 사고 방지를 막기 위해 노력해오고 있다”고 말했다.

지난해부터는 실험실 내 공기 오염도 조사도 실시하고 있는 데 분진이나 유기용매로 인한 공기오염도 심각하기 때문에 이공계뿐만 아니라 미대에도 확대 실시할 계획이라고 전했다.

환경안전원은 현재 매년 3000여명의 대학원생 및 연구원들의 안전교육을 2회에 걸쳐 실시하고 있다.

안전원에서 실시하는 교육 수강자는 평가 시험을 거쳐 수료증을 받는 데 이 수료증은 실험실 출입증과 같아 모든 실험실 이용자의 교육을 의무화 하고 있다.

정 원장은 “앞으로는 생물학적 안전과 식품안전도 강화돼야 한다”며 “화학약품의 위험성은 어느 정도 인식하고 있지만 하수구에 버려지는 암세포나 혈청 등 바이러스도 심각한 위험성에 노출돼 있다는 것을 알아야 한다”고 설명했다.

때문에 그는 “이러한 생물학적 안전관리를 위해 11월 개최예정인 심포지엄에서 이를 집중적으로 다루고, 앞으로 교육프로그램에도 포함시켜 안전관리의 폭을 넓혀나갈 계획”이라고 전했다.

2005년부터 연구실안전환경조성법이 시행됨에 따라 연구 활동 종사자는 물론 연구실내 안전점검이 의무화 됐지만, 아직 이러한 시설과 교육마련이 미비한 현실이다.

정 원장은 “외부에서 교육의뢰가 오지만 학교에서 수용할 인원이 한정돼 있어서 이를 다 수용할 수가 없다”며 “모든 연구자들에게 반드시 이러한 교육이 필요한 만큼 앞으로 다른 기관이 안전관리를 위해 필요한 정보를 제공해 안전문화를 확산시켜 나가야 한다”고 말했다.

이어 정 원장은 “‘안전’은 실험실에서만 국한된 것이 아니라 일반 시민과 교수, 학생, 산업인 등 모두에게 필요한 것”이라고 강조했다.

환경안전원이 환경안전실습관 설립을 진행하고 있는 이유도 이같은 안전문화 확산이다.

정 원장은 “지금은 안전교육이 이론중심이지만, 환경안전실습관이 건립되면 교내 학생들의 교육용으로 활용할 것”이며 “나아가 중·고등학생과 일반인들에게도 개방해 심폐소생술, 열·연기탈출 실습, 소화기 사용 실습, 개인보호구 착용법 등 일상에서 필요한 안전 교육도 하게 될 것”이라며 환경안전원의 궁극적인 목표는 안전문화 확산임을 강조했다.