미국 성인들의 76%가 발매 중인 기능식품(dietary supplement products)을 FDA에 등록하고 목록에 등재토록 하는 요건을 업체들에 부과할 경우 기능식품에 대한 신뢰가 최소한 어느 정도를 높아질 것이라는 데 동의한 것으로 나타났다.

미국 워싱턴 D.C.에 소재한 기능식품업계의 이익대변단체 CRN(Council for Responsible Nutrition)은 여론조사‧비즈니스 데이터 분석기업 모닝 컨설트(Morning Consult)에 의뢰해 총 3,005명의 성인들을 대상으로 9월 11~13일 온라인상에서 진행한 후 지난 7일 공개한 ‘2026년 소비자 설문조사’ 결과를 통해 이 같이 밝혔다.

이 같은 결과는 CRN이 10월 7~8일 캘리포니아주 샌디에이고 인근도시 칼스배드에서 개최한 ‘2026년 컨버전스’ 연례 비즈니스 컨퍼런스에서 발표했다.

설문조사 결과는 의회에 발의된 ‘2026년 기능식품 등록법’과 관련, CRN이 전폭적인 지지의 입장을 고수하고 있는 가운데 공개된 것이어서 한층 더 주목할 만해 보인다.

이 법안은 미국에서 발매되고 있는 기능식품들에 대해 FDA에 등재토록 하고, 검색 가능한 데이터베이스를 통해 공개하고 이용이 가능토록 하는 내용 등을 골자로 하고 있다.

설문조사 결과를 보면 총 3,005명의 성인 응답자들 가운데 75%가 현재 각종 기능식품을 섭취하고 있는 것으로 나타난 가운데 이 중 46%는 정기적으로 섭취하고 있는 것으로 파악됐다.

이와 함께 52%는 기능식품이 자신의 건강과 웰빙을 유지하기 위해 “필수적이다” 또는 “중요하다”는 데 동의한 것으로 나타났다.

게다가 이 수치는 현재 기능식품을 섭취하고 있는 응답자들로 범위로 좁힐 경우 65%로 더욱 높게 나타나 주목할 만해 보였다.

CRN의 스티브 미스터 회장은 “소비자들이 가성비 있는 제품과 상표 표기내용의 투명성, 품질관리를 위한 조치, 믿을 수 있는 출처로부터 나온 신뢰할 만한 정보 등에 대해 높은 가치를 부여하고 있는 것으로 나타났다”면서 “CRN이 연방정부에 등록이 이루어지도록 하는 정책을 오랜 기간 동안 지지해 왔던 만큼 이번 조사결과는 상당한 의미를 부여할 만한 것”이라고 말했다.

실제로 조사결과를 보면 78%의 성인들이 기능식품을 상표 표기내용에 기재되어 있는 내용을 준수해 섭취할 경우 대체로 안전하다는 믿음을 갖고 있는 것으로 나타났다.

아울러 62%는 기능식품업계를 신뢰할 수 있다는 데 확신을 드러내 보였다.

49%는 불법적이거나, 오염되었거나, 소비자들을 현혹하는 제품들에 대해 좀 더 강력한 규제가 시행될 경우 신뢰도가 크게 높아질 수 있을 것이라는 데 고개를 끄덕였다.

77%는 강력한 규제의 집행을 통해 최소한 어느 정도 신뢰가 높아질 수 있을 것이라는 데 한목소리를 냈다.

또 다른 77%는 품질기준과 관련한 외부의 제 3자 검증 시스템이 확립될 경우 신뢰가 높아질 것이라는 데 같은 의견을 내보였다.

기능식품의 섭취를 저해하는 장애요인으로는 단연 비용을 꼽는 응답이 많아 주목할 만해 보였다.

응답자 3명당 1명 꼴로 가격이 너무 높을 경우 기능식품 섭취를 단념케 하거나, 정기적인 섭취를 어렵게 할 것이라는 데 동의했기 때문.

경제 전반에 걸쳐 지속적으로 눈에 띄고 있는 가격 접근성 압박과 관련한 조사결과들도 눈길을 끌었다.

그러고 보면 노동통계국(BLS)의 자료에서 현재의 소비자 가격이 지난 2020년 초에 비해 30% 정도 상승한 것으로 집계된 데 이어 최근 12개월(8월 말 기준) 동안 3.4% 추가로 오른 것으로 나타난 바 있다.

이와 관련, 현재 구매하고 있거나 구매를 고려 중인 기능식품의 가격이 15% 안팎까지 인상될 경우 비용절감 방안을 찾거나, 구매량을 줄이거나, 아예 구매를 단념할 것이라고 답한 성인들이 73%에 달한 것으로 조사됐다.

가격변화에 구애받지 않고 인상된 가격을 기꺼이 부담하겠다고 답한 응답자들은 9%에 불과했다.

이밖에 81%의 성인들은 과학적인 입증이 기능식품의 구매를 결정할 때 “매우” 또는 “상당정도” 중요하다고 털어놓아 염두에 두어야 할 필요성이 읽혀지게 했다.

현재 기능식품을 섭취하고 있는 사용자들 가운데서는 40%는 효과가 있는지를 가늠하는 방법의 하나로 일상생활 속에서 느껴지는 기분에 가시적인 변화가 나타났는지를 꼽은 것으로 분석됐다.

의료인들을 보면 77%가 정보 또는 일차개원의를 비롯한 의사의 권유가 기능식품의 신규구매 또는 지속적인 구매와 섭취에 영향을 미칠 것이라고 답한 것으로 나타났다.

뒤이어 51%는 기능식품업체들이 제공하는 정보와 홍보자료를, 35%는 소셜미디어 크리에이터 또는 인플루언서의 영향을 꼽았다.

한편 45%의 성인들은 의사, 약사 또는 영양사에 의한 검토를 거친 개인 맞춤형 인공지능 기능식품 추천이 있을 경우 안심하고 마음 편안하게 사용할 수 있을 것이라는 데 한목소리를 냈다.