독자적인 단백질 폴딩 제어 원천기술을 바탕으로 의약품 원료 국산화를 추진 중인 바이오 벤처가 정부의 초격차 스타트업 육성 프로젝트에 선발되며 차세대 바이오 제조 시장 선점에 나선다.

첨단 바이오소재 및 백신 개발 전문 기업 백스다임(대표 김성재)은 중소벤처기업부가 주관하는 민간투자 주도형 기술창업 지원 프로그램 ‘팁스(TIPS) 딥테크 트랙’에 최종 선정됐다고 20일 밝혔다. 엑셀러레이터 뉴패러다임인베스트먼트의 추천을 거쳐 낙점된 이번 과제를 통해, 백스다임은 향후 3년간 총 15억 원 규모의 대형 연구개발(R&D) 자금을 지원받게 된다.

김성재 백스다임 대표는 이번 선정의 의미에 대해 고난도 의약품 원료 생산의 원가 절감과 플랫폼 비즈니스의 구체적 청사진을 마련하게 됐다고 설명했다.

김성재 대표는 “신약 및 백신 상용화의 가장 큰 난제는 유효성 물질을 찾아낸 뒤, 이를 어떻게 경제성 있게 대량 생산하느냐에 달렸다”라며 개발을 넘어선 ‘제조 공정’의 혁신을 강조했다.

김 대표는 “기존 미생물 발효 공정은 구조가 복잡한 단백질을 형성할 때 결합이 변형되거나 수율이 급격히 저하되어 생산 단가가 치솟는 한계가 있었다”며 “백스다임이 특허를 획득한 ‘샤페노바(ChaperNova™)’ 플랫폼은 RNA 레벨에서 목적 단백질이 정상적인 구조로 형성(Folding)되도록 유도하는 완전히 새로운 메커니즘을 자랑한다”고 전했다.

이어서 김 대표는 “이번에 확보한 15억 원의 딥테크 자금을 투입해 공정의 재현성과 신뢰성을 극대화하는 실증 연구에 착수할 것”이라며 “고수율·저원가 대량 생산 스케일업(Scale-up) 체계와 글로벌 규격에 맞는 정제 프로세스 표준화를 조기에 완료해 내겠다”고 포부를 밝혔다.

조기 사업화와 재무적 안정성을 확보하기 위한 시장 진입 전략도 구체적이다.김 대표는 “시장 안착을 위해 먼저 연구용 제품(RUO) 시장 및 의료기기, 화장품, 의약품 원료 제조사 등을 타깃으로 삼아 B2B 원료 공급 비즈니스를 개시할 방침”이라며 “여기서 발생하는 안정적인 캐시플로우를 기반으로 플랫폼의 상업적 가치를 증명하겠다”고 말했다.

최종적으로는 축적된 공정 데이터와 확장성을 앞세워 글로벌 빅파마 및 제약사들과의 공동 연구개발 및 대형 기술이전(L/O) 계약을 이끌어내겠다는 구상이다.

과거 일반 팁스와 포스트 팁스 과제를 연이어 완수한 바 있는 백스다임은, 이번 초격차 트랙 진입을 기점으로 원천기술의 상업적 확장에 강력한 모멘텀을 얻게 됐다.

현재 백스다임은 임상 진입을 준비 중인 일본뇌염 백신, H5N1 조류인플루엔자 백신, 범용 인플루엔자 백신 등 감염병 파이프라인의 연구 고도화와 동시에, 자체 단백질 플랫폼을 활용한 메디컬 디바이스 및 기능성 화장품 소재 시장으로의 영역 파괴를 빠르게 전개하고 있는 상황이다.