소비자들의 75%가 지능형 패키징(intelligent packaging)에 깊은 관심을 갖고 있는 것으로 나타났다.

센서가 장착되어 포장 속 제품이 최적의 상태 또는 온도를 유지하고 있음을 확신할 수 있도록 해 주는 패키징을 소비자들이 선호하고 있는 것으로 나타났다는 의미이다.

이에 따라 28%의 소비자들은 지능형 패키징이 적용된 제품의 경우 최대 5달러까지 더 높은 비용부담을 감수할 것이라는 데 입을 모은 것으로 나타났다.

미국 조지아주 애틀란타에 소재한 패키징 기업 DS 스미스(DS Smith)는 지난달 27일 공개한 ‘지속가능한 패키징에 대한 소비자 취향 개봉’ 설문조사 결과를 통해 이 같이 밝혀 식품기업들의 이목이 쏠리게 할 전망이다.

지속가능성이 배송을 위한 패키징에서 가장 중요한 요인이라는 데 다수의 응답자들이 한목소리를 낸 것으로 나타났기 때문.

미국에서 성인 소비자 총 1,048명을 대상으로 진행된 설문조사 결과를 보면 소비자들은 개별 소매유통 브랜드들이 자사의 지속가능성 성공 스토리를 자신들과 공유할 수 있었으면 하는 바람을 드러내 보였다.

소매유통기업들이 점내(店內) 또는 전자상거래에서 쓰레기 배출량을 줄이기 위해 어떻게 대처하고 있는지에 대해서도 소비자들은 높은 관심을 표시한 것으로 조사됐다.

DS 스미스 북미법인의 셰릴 홀리데이 마케팅 담당이사는 “이번 설문조사 결과를 보면 미국 소비자들이 패키징의 지속가능성에 대해 우려감을 갖고 있는 것으로 나타났을 뿐 아니라 자신들이 할 수 있는 부분을 기꺼이 행하고, 보다 나은 솔루션에 대해서는 더 높은 비용부담을 감수할 의향이 있는 것으로 드러났다”고 말했다.

그리고 DS 스미스는 제조업체들과 유통기업들이 이 같은 소비자들의 기대치를 충족할 수 있는 솔루션이 존재한다는 믿음을 갖고 있다고 덧붙였다.

DS 스미스의 설문조사 결과는 빅 브랜드들과 메이저 유통기업들이 자사의 탄소 배출량을 줄이고, 소비자들의 구매경험을 향상시키는 데 주목하면서 패키징의 중요성을 새롭게 주시하고 있는 추세를 감안할 때 눈여겨 볼 만한 내용이다.

공간활용에서부터 포장재의 선택, 배송향상을 위한 기술적용 등에 이르기까지 소비자들이 한가지도 놓치지 않고 상당히 중시하고 있는 것으로 나타났기 때문이다.

실제로 설문조사 결과를 보면 46%의 소비자들은 (질소포장은 아니지만) 상자 속에 텅빈 공간이 보일 때 상당히 신경이 쓰인다는 반응을 보인 것으로 나타났다.

이 같이 답변한 소비자들 가운데 75%는 포장 속 빈 공간을 보면 해당 브랜내들이 지속가능성을 중시하지 않고 있음을 짐작하게 해 준다고 답해 업체들이 유념해야 할 것으로 보였다.

점내 폐기물 감소와 관련, 33%의 소비자들은 폐기물 배출을 줄기이 위해 계산대에서 종이없는(paperless) 상품수령을 하거나 비닐봉지를 제거하는 등의 대안들을 선호한다고 답했다.

포장 내부를 충진하는 소재와 관련해서는 50%의 소비자들이 스티로폼은 최후의 수단(last resort)이라고 답한 가운데 20%는 스티로폼을 사용해 포장한 기업들의 제품은 구매하지 않을 것이라고 답했음이 눈에 띄었다.

이밖에도 소비자들은 커넥티드 패키징(connected packaging) 에 대해 높은 관심을 표시한 것으로 나타나 시선이 솔리게 했다.

예를 들면 QR 코드가 내부에 장착되어 배타적인 컨텐츠를 스캔할 수 있도록 해 주는 패키징을 선호하고 있는 것으로 나타난 것.

QR 코드 컨텐츠에서 소비자들이 가장 선호하는 정보는 개인별 맞춤할인, 지속가능성 관련 통계수치 등인 것으로 나타났다.