지난 6일 호주 정부가 발표한 자료에 따르면, 2015년 1월 1일부터 10월 30일까지 호주 내 독감 감염 환자는 총 92,767명인 것으로 나타났다. 이는 지난 5년간의 평균 환자수인 34,081명의 약 2.7배에 이르며, 2014년의 환자수인 65,242명과 비교해 약 25,000여명이 늘어난 수치이다.

특히 올해 독감 감염 사례 중 B형 바이러스에 의한 감염이 약 62%를 차지하는 것으로 집계됐다. 이에 호주 정부는 2016년 독감 시즌부터 B형 바이러스 2종이 포함된 4가 독감 백신을 NIP에 도입함으로써 예방범위를 더욱 넓힐 계획이라고 밝혔다.

NIP는 호주 내 취약계층을 위해 설계됐으며 △65세 이상 고령자 △생후 6개월에서 5세 미만 또는 15세 이상의 호주 원주민 및 토레스 해협 섬 거주민 △임산부 △특정 질환(심장, 신장, 폐 관련 질환, 당뇨 등)을 앓고 있는 생후 6개월 이상 환자 등을 대상으로 한다.

세계보건기구의 권고에 따라 남반구에서 2016년 독감 시즌부터 공급될 4가 독감 백신에는 B형 푸켓형과 B형 브리즈번형 바이러스 등 B형 바이러스 2종이 포함된다.

한림의대 감염내과 이재갑 교수는 “최근의 독감 유행 사례를 보면 B형 바이러스 2종 중 어느 하나만이 유행하기 보다는 두 유형이 동시 유행하는 양상을 보이고 있다” 며, “백신 미스매치로 인한 독감 감염의 위험을 낮추기 위해 WHO 및 유럽의약품청(EMA)은 2012년부터 독감을 유발하는 네 가지 바이러스를 예방하는 4가 독감 백신도 접종을 권장하고 있다” 고 말했다.

GSK 한국법인 홍유석 사장은 “호주에서의 NIP 도입은 4가 인플루엔자 백신 접종의 중요성과 더불어 플루아릭스 테트라의 우수성을 인정받은 것에 대한 결과라고 생각한다”며,  “이번 호주 국가필수예방접종 도입을 계기로 플루아릭스 테트라가 국내는 물론 전 세계에서 독감으로 인한 질병 위험을 낮추고 사회·경제적 부담을 경감하는 데 기여할 수 있길 바란다”고 밝혔다.

한편 플루아릭스 테트라는 2012년 미국 FDA에서 승인 받은 이후 2014년 12월 식품의약품안전처 허가를 받아 국내에서 접종할 수 있는 유일한 4가 독감 백신으로, 한국을 포함하여 미국, 영국, 독일, 프랑스, 스페인, 스위스뿐 아니라 터키, 대만, 호주, 홍콩 등 22개 국가에서 사용하고 있다. GSK 플루아릭스 테트라는 유한양행, 보령바이오파마와 국내 공동판매에 대한 전략적 제휴 협약을 체결하여 3사가 공동판매하고 있다.