‘살길은 한 곳’ 제약계 내 연구개발에 대한 목소리가 부쩍 늘고 있다.

정부의 리베이트 쌍벌제 이후 연구개발이 화두로 떠오른 후 일괄약가인하 방침이 나오며 일각에서 연구개발 ‘무용론’ 까지 나왔지만, 다시 분위기가 잡히고 있다.

배경에는 일괄약가인하가 바뀔 가능성이 많지 않다는 인식이 깔려 있다.

아직 기대를 하고 있지만, 약가정책 강행 및 조정과는 별도로, 시장이 연구개발을 하지 않고는 살아남을 수 없는 구조로 짜여지고 있다는  판단이다.

업계 한 관계자는 “일괄약가인하가 강행되면 매출 영업이익 순이익이 떨어지며 연구개발을 할 수 없다는 얘기도 많이 나왔고 아직 이 같은 생각은 유효하다”며 “ 하지만 이와 별개로 업을 접지 않겠다면 결국은 연구개발로 가야 하지 않겠느냐는 분위기다. 정부의 연구개발 제약사에 대한 대한 지원은 바뀌지 않을 것이라는 생각들이다”고 전했다.

제약산업 육성법 상 정부 지원을 받을 수 있는 대상이 되기 위한 핵심이 연구개발이라는 것.

복지부도 한국신약개발연구조합의 적극적인 건의로 제약산업 육성법 등을 통해 혁신형 기업이 되기 위한 조건을 매출액 대비 10%(1천 이하 제약) 7%(1천억 이상 제약) 연구개발비를 각각 7%, 5%로 하향조정한다는 방침이다.

모든 것이 연구개발로 짜여지고 있다는 것.

실제 업계 내에서는 당초 10%, 7%가 나왔을 경우 20,30개 제약사만 살아 남고, 이는 대형 제약사 위주가 될 것이라는 지적이 팽배했지만, 지원을 받을 수 있다는 기대감도 생겨나고 있다.  여기에 복지부는 일괄약가인하, 한미FTA 등으로 인해 제약사들이 입을 타격을 줄이기 위해 연구개발, 신약약가 우대, 해외진출 등 방안을 마련 중인 것으로 알려졌다.

다른 관계자는 “제약사 임원들을 만나 보면 약가인하 얘기와 함께 연구개발 얘기도 많이 나온다”며 “정부가 계속 리베이트 근절, 연구개발 제약 지원을 얘기하는 것을 보면 약가인하와 관계없이 제약사들은 연구개발로 가야 할 것”이라고 진단했다.

일괄약가인하는 막아야 하지만, 피해를 줄이기 위해 지원을 받아야 하고, 핵심은 연구개발에 맞춰져야 한다는 진단이다. 

이 관계자는 "복지부가 제약산업을 방관하는 것이 아니고 경쟁력을 갖추려고 노력하는  기업은 적극적으로 지원한다는 의지를 과감하게 실천에 옮기기를 바란다"고 말했다.