초희귀 유전성 골질환에서 비정상적인 골 형성을 90% 이상 감소시켰다고!미국 뉴욕州 태리타운에 소재한 제약기업 리제네론 파마슈티컬스社는 자사가 성인 진행성 골화성 섬유이형성증(FOP) 치료제로 개발 중인 가레토스맙(garetosmab)이 임상 3상 ‘OPTIMA 시험’에서 일차적 시험목표를 충족한 것으로 나타났다고 17일 공표했다.56주차에 평가한 결과 가레토스맙 3mg/kg 또는 10mg/kg을 투여한 피험자 그룹에서 새로운 골 병변(즉, 이소성 골화)의 수가 플라시보 대조그룹에 비해 각각 94%, 90% 감소하면서 고도의 효과가 나타났다는 설명이다.가레토스맙은 액티빈 A(Activin A) 단백질의 활성을 중화시키는 모노클로날 항체의 일종이다.리제네론 파마슈티컬스 소속 연구진에 의해 발견된 이 단백질은 진행성 골화성 섬유이형성증 환자들에게서 이소성 골화가 나타나는 데 핵심적으로 관여하는 단백질의 일종으로 알려져 있다.‘OPTIMA 시험’을 총괄한 영국 런던 소재 왕립정형외과병원 부속 대사계 골질환 센터의 리차드 킨 교수는 “이소성 골화가 진행성 골화성 섬유이형성증의 지표 가운데 하나”라면서 “진행성 골화성 섬유이형성증은 근육, 힘줄 및 인대 등이 점차로 뼈에 의해 대체되면서 갈수록 환자들을 무능력화시키는 무서운 질병이라 할 수 있을 것”이라고 말했다.그런데 ‘OPTIMA 시험’에서 도출된 결과를 보면 가레토스맙이 진행성 골화성 섬유이형성증을 개선하고, 이 증상을 규정짓는 새로운 병변의 수를 감소시켜 준 것으로 명확히 입증됐다고 킨 교수는 설명했다.특히 가레토스맙은 비정상적인 골 병변의 수와 용적을 모두 극적으로(dramatic) 감소시켜 주는 효능이 입증된 최초이자 유일한 치료제 후보물질이라고 강조했다.임상 3상 ‘OPTIMA 시험’은 18세 이상의 진행성 골화성 섬유이형성증 환자 총 63명이 피험자로 참여한 가운데 이루어진 글로벌, 다기관, 피험자 무작위 분류, 이중맹검법, 플라시보 대조 시험례이다.피험자들은 무작위 분류를 거쳐 각각 플라시보, 가레토스맙 3mg/kg 또는 10mg/kg을 4주 1회 간격으로 정맥주사를 통해 투여받았다.그 후 피험자들은 장기 연장시험에 계속 참여해 최소한 84주 동안 가레토스맙을 계속 투여받거나, 투여를 중단한 후 관찰만 받는 그룹에 포함될 수 있도록 하는 선택권이 주어졌다.‘OPTIMA 시험’에서 일차적, 핵심적인 이차적 시험목표에 대한 평가는 56주차에 이루어졌다.그 결과 새로운 이소성 골화 병변의 수가 크게 감소한 데다 새로운 병변의 용적 또한 감소한 것으로 확인됐다.56주차에 평가했을 때 가레토스맙의 투여를 중단한 피험자들은 나타나지 않았고, 오히려 플라시보 대조그룹에서 1명이 난소 낭종으로 인해 투여가 중단됐다.이와 함께 용량 의존적으로 피부‧연조직 감염증이 증가한 것으로 나타났다.반면 용량 의존적인 비 출혈(즉, 코피)의 증가는 수반되지 않았고, 중증 출혈도 보고되지 않았다.아울러 가레토스맙을 투여한 피험자 그룹에서 근골격계 통증 관련 부작용의 감소가 눈에 띄었다.중증 약물치료 관련 부작용은 플라시보 대조그룹에서 2명, 가레토스맙 3mg/kg 투여그룹에서 1명, 가레토스맙 10mg/kg 투여그룹에서 2명이 각각 발생한 것으로 보고됐다.피험자들 가운데 사망이 보고된 사례는 나타나지 않았다.리제네론 파마슈티컬스社의 조지 D. 얀코풀로스 공동의장, 대표 겸 최고 학술책임자는 “임상 3상 ‘OPTIMA 시험’이 성공적으로 종료된 것이 엄밀한 과학을 부단하게 추구해 온 리제네론 파마슈티컬스의 헌신에 힘입은 직접적인 결과이자 유병률과 상관없이 파괴적이고 생명을 위협하는 질환들에 맞서 환자들의 삶의 개선하고자 독자보유 기술을 적용해 온 성과라 할 수 있을 것”이라고 말했다.그는 뒤이어 “진행성 골화성 섬유이형성증에 대한 리제네론 파마슈티컬스의 연구가 수 십년 전에 착수되어 액티빈 A 단백질이 이처럼 파괴적인 질환을 촉발시키는 데 하는 역할의 발견으로 이어졌고, 이제 조절할 수 없는 새로운 골의 형성을 예방할 수 있는 치료제의 개발이 시도되기에 이른 것”이라고 설명했다.사외자료모니터링위원회(IDMC)는 이 같은 자료와 안전성 프로필을 근거로 플라시보 대조그룹에 포함되었던 피험자들에게 빠른 시일 내에 가레토스맙 투여그룹으로 전환할 것을 권고했다.리제네론 파마슈티컬스 측은 연말경 FDA에, 내년에 세계 각국에 진행성 골화성 섬유이형성증 치료제로 가레토스맙의 허가신청서가 제출될 수 있도록 하는 방침이다.자료는 가까운 장래에 의학 학술회의 석상에서 발표될 예정이다.이밖에도 소아‧청소년 진행성 골화성 섬유이형성증 환자들을 대상으로 한 임상 3상 ‘OPTIMA 2 시험’이 내년에 개시될 수 있을 전망이다.