생체인증(生体認證)이라고도 한다. 사람의 신체적 특징을 나타내는 생체정보를 개인의 식별, 인증(認證)에 활용하는 기술이다.  

범죄수사에서는 1970년대부터 컴퓨터에 의한 지문조회기술이 발달되고 있으나 최근에는 조회대상이 장형(掌形), 얼굴(눈, 코, 눈썹, 입, 볼 등의 배치, 윤곽) 귀모양, 성문(聲紋), 눈의 망막이나 홍채(虹彩), 손등, 손가락의 정맥패턴, 싸인, DNA등 넓고 다체로운 양상을 보여주고 있다. 

  건물, 시설에의 입퇴관(入退館)관리, 전자상거래시의 본인확인, 주민등록대장이나 고객데이터베이스 등의 기밀 유지 등, 사회생활이나 경제활동에 관련되는 안전대책이나 방범니즈가 커져서 그 용도가 확대되어 가고 있다.  

미국에서는 지난 2004년부터 US-VIST(Visitor and immigrant status indicator technology) 프로그램이라고 하는 새로운 출입국관리 시스템을 도입하고 있다. 여기에는 암증번호(暗證番號), 패스워드, 자기(磁氣)카드, 키 등 보다 안전성이 평가되고 있지만 정밀도(본인거부률, 타인허용률)나 심리적 저항감, 관습, 비용 등의 과제도 없지 않다. 선진 각국에서는 미국처럼 여권법을 개정하여 IC칩이 내장된 패스포드로 전환, 발행되고 있으며 은행 등의 캐시카드에도 정맥인증(靜脈認證)을 도입하려고 하는 경향이 활발하게 전개되고 있다.  

미국의 International Biometrics Group(IBG)에서는 세계사장규모가 2004년의 12억불에서 2008년에는 46억불을 초과할 것으로 예측하고 있다.  

우리나라도 내년 (2007)부터 여권을 전자여권으로 전환, 발행한다고 외교통상부의 발표가 있었는데 어느 정도의 기능이 내장된 여권이 발급될지 기대된다.