수박과 멜론은 기원전 4000년경 고대 이집트 시대부터 재배되어 온 기호(嗜好)식품이며 과일이다. 한 여름 더위를 식히는 수박은 그 속이 붉은 것, 노란 것, 그리고 씨 없는 것 등 그 품종(品種)이 많고 최근에는 수박에 함유된 Carotene, Lycopene, Citrulline 등 성분의 생리활성이 밝혀지면서 기능성식품으로도 주목을 끌고 있다.

수박과 멜론은 같은 박과에 속하는 식물로 수박(Citrullus vulgaris)과 멜론(Cucumis melo)의 과실을 식용 또는 약용으로 한다.

구약전서 민수기 11장5절에 「우리가 애굽에 있을 때에는 값없이 생선과 외와 수박과 부추와 파와 마늘을 먹은 것이 생각나거늘, We remember the fish we ate in Egypt at nocost-also cucumbers, melons, leeks, onions and garlic.」또 이사야 1장8절에 「딸 시온은 포도원의 망대같이 원두밭의 상직막같이 에워싸인 성읍같이 겨우 남았도다. The Daughter of Zion is left like a shelter in vineyard, like a hut in a field of melons, like city under siege.」

위의 민수기 11장5절에 나오는 Melons을 수박으로 기술하고 있는데 성경식물을 연구하는 학자의 의견은 Melons는 그 어원인 히브리어를 해석할 때 멜론이나 수박 쌍방(雙方)으로 해석된다고 되어 있어 틀린 것은 아니지만 지금은 멜론이 많이 보급되어 있어 영문(英文)에 충실하게 수박보다는 멜론으로 하는 것이 바람직하다.
또 이사야 1장8절의 Melons를 원두(園頭)로 기술했는데 원두는 국어사전을 펴보지 않고서는 그 뜻을 이해하기 어렵다.

원두의 뜻은 밭에 심은 참외, 수박 따위를 말하는데 즉 Planted melon의 뜻이다. 따라서 원두밭을 멜론 밭이나 수박밭으로 이해하기 쉽게 개정하는 것이 좋다.

新改譯版 일본성경에서는 첫 구절의 melons는 수박, 뒷 구절의 melons는 오이로, 그리고 新共同譯版 일본성경에서는 첫 구절의 melons는 멜론으로, 뒷 구절의 melons는 英文자체를 in a field of melons가 아니라 in a cucumber field로 고쳐 오이 밭으로 되어 있다.

聖經에 나오는 식물의 정체(正體)를 동정(同定)한다는 것은 성경과 역사와 그리고 심오한 문헌연구 없이는 극히 어려운 문제라고 생각된다.
 
수박은 열대 아프리카 원산으로 우리나라를 비롯한 세계각지에서 많이 재재하는 일년생 덩굴성 초본이다. 잎은 호생(互生)하고 날개모양으로 깊게 갈라졌다. 꽃은 단성화(單性花)로 담황색이다. 열매는 구형 또는 장구형(長球形)으로 크다. 과피는 녹색~황색이며 과육(果肉)은 대부분 홍색이지만 황색 또는 백색도 있고 씨없는 수박 등 그 품종(品種)이 많다.

한편 멜론은 중앙아시아 원산으로 역시 세계각지에서 많이 재배하는 원예식물(園藝植物)로서 덩굴성 일년생 초본이다. 잎은 얕게 갈라지고 잎과 줄기에는 털이 많으며 노랑 꽃이 핀다.

일반적으로 멜론은 온실멜론과 노지(露地)멜론으로 대별(大別)되고 그 변종이나 품종도 많다. 멜론의 변종의 하나에 우리가 여름에 많이 먹는 참외(Cucumis melo var. makuwa)가 있으며 일명 Oriental melon이라고도 부른다.
 
약학에서 수박의 열매를 서과(西瓜, Citrulli Fructus)라고 하며 멜론의 변종인 참외의 열매를 첨과(甛瓜, Cucumis Fructus), 열매꼭지와 그 씨를 각각 과제(瓜帝, Cucumis Calyx), 첨과자(甛瓜子, Cucumis Semen)라고 하며 약용으로 한다.

수박의 성분은 Fructose, Sucrose, Glucose 등의 당과 Lycopene, Carotene 등의 Carotenoid색소 그리고 최근 기능성식품의 소재로 등장한 Citrulline 같은 아미노산을 함유한다. 멜론의 성분 또한 수박과 비슷하지만 Citrulline의 함량이 적다. 또 참외의 꼭지 및 씨에는 Cucurbitacin, Melotoxin 등을 함유한다.
 
西瓜나 멜론은 급만성 신장염(腎臟炎)의 이뇨제로 고혈압, 신장병, 심장병, 료로결석(尿路結石) 등에 효과가 있고 瓜帝는 최토(催吐), 甛瓜子는 타박상, 충수염 및 유행성 간염 등에 효과적이다.

東醫寶鑑에는 「西瓜는 性寒, 味甘淡, 無毒하다. 煩渴과 暑毒을 除하고 寬中, 下氣하고 小便을 利하게 하며 血病과 口瘡을 다스린다. 甛瓜는 性寒, 味甘, 有毒(一云無毒)하다. 渴을 그치고 煩熱을 除하여 小便을 利하게 하고 三焦의 壅塞한 氣가 통하며 口, 鼻의 瘡을 다스린다. 많이 먹으면 宿冷病이 動하고 배를 부수고 팔 다리가 無力해진다. 瓜帝는 性寒, 味苦, 有毒하다. 全身의 浮腫을 中治하고 水를 내리고 虫毒과 鼻中의 鼻肉을 除去하고 黃疸과 모든 過食을 吐하는 主藥이다. 甛瓜子는 腸內의 結聚를 다스리고 膿血을 맑게 하며 腸胃澭의 要藥이 되고 또 婦人의 月經過多한 것을 고친다.」고 기술하고 있다.
 
최근 수박이나 멜론 등에 함유된 Citrulline 아미노산이 체내에서 Arginine으로 되어 NO를 통한 血流改善, 血管擴張작용이 알려졌다.

또 단백질 합성 촉진, Urea cycle의 중간체로서 암모니아 解毒에도 관여한다. 미국에서는 筋肉增强이나 운동 퍼포먼스 향상, 동맥경화 예방, 정력증강, 자양강장을 대상으로 하는 서플리먼트로 채택되고 있다. 또 유럽에서는 20여년전부터 Citrulline malate를 사용한 피로회복의 OTC 藥이 유통되고 있다.