무궁화, 기능식품 원료로 가능성 "무궁"
안토시아닌 성분이 콜레스테롤 산화 저해
입력 2006.07.14 15:46 수정 2006.07.14 16:25
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무궁화꽃에서 추출된 성분이 인체에 유해한 저밀도 지단백 콜레스테롤의 산화(酸化)를 억제해 줄 것으로 기대된다는 실험실내 연구결과가 발표됐다.

타이완 중산(中山) 의과대학 부속 생화학·생명공학연구소의 윤-칭 창 박사팀은 '식품&화학독성학'誌(Food and Chemical Toxicology) 7월호에 공개한 논문에서 이 같이 밝혔다.

그러고 보면 무궁화꽃 추출물은 민간요법에서 고혈압과 간부전 등을 치료하는데 사용되어 왔던 것으로 전해지고 있다.

이와 관련, "나쁜" 콜레스테롤로도 불리우는 저밀도 지단백 콜레스테롤이 축적되어 산화하기 시작하면 혈관 내부의 경화가 촉진되면서 결국 심혈관계 질환의 발생으로 귀결되게 된다. 또 염료와 향료의 원료로 이미 활발히 사용되고 있는 무궁화꽃 추출물은 각종 플라보노이드(flavonoids) 성분들과 폴리페놀(polyphenols), 안토시아닌(anthocyanins) 등을 레드와인에 비견될 만큼 풍부히 함유하고 있는 것으로 알려져 있다.

창 박사는 "실험실내(in vitro) 연구에서 도출된 이번 연구결과가 생체를 대상으로 한 연구(in vivo)에서도 재입증될 경우 장차 무궁화꽃에서 추출된 안토시아닌 성분들을 함유한 보충제가 죽상경화증(즉, 동맥경화)과 만성 심혈관계 질환들을 예방하는 용도로 발매되어 나올 수 있을 것"이라며 기대감을 표시했다.

그의 연구팀은 무궁화꽃에서 추출된 안토시아닌 성분들이 저밀도 지단백 콜레스테롤의 산화와 아포리포프로틴B(ApoB)의 파괴, 유해 활성산소(free radical)의 제거 등에 미치는 영향을 평가하기 위한 시험을 진행했었다.

이 중 아포리포프로틴B는 저밀도 지단백 콜레스테롤의 주요 단백질 구성성분일 뿐 아니라 콜레스테롤을 조직 내부로 전달하는 역할을 수행하는 물질이라는 것이 전문가들의 지적이다. 아포리포프로틴B의 농도가 높아지면 혈관 내부에 플라크가 축적되는 것으로 알려져 있는데, 구체적인 메커니즘은 아직 규명되지 못하고 있는 형편이다.

창 박사는 "이번 시험에서 무궁화꽃 추출 안토시아닌 성분들의 저밀도 지단백 콜레스테롤 산화 저해효과가 용량비례적으로 눈에 띄었다"고 말했다. 즉, 0.25㎎/㎖·0.5㎎/㎖ 및 1.0㎎/㎖의 용량이 나타낸 저밀도 지단백 콜레스테롤 산화 저해도가 각각 13%·56% 및 75%로 적잖은 격차를 보였다는 것.

아포리포틴B를 파괴시키는 작용 또한 3가지 용량에서 각각 45%·49% 및 71%로 차이를 나타냈다고 설명했다. 다만 유해 활성산소의 제거작용은 3가지 용량 모두에서 100%에 육박했던 것으로 분석됐다고 창 박사는 덧붙였다.

창 박사는 "무궁화꽃 추출물의 죽상경화증 저해효과가 안토시아닌 성분들이 혈관 내벽(內壁)에서 저밀도 지단백 콜레스테롤의 산화를 예방하기 때문이라 할 수 있을 것"이라고 결론지었다. 그러나 창 박사는 이번 연구결과가 동물실험 등을 통해 추가적인 입증실험이 뒤따라야 할 것이라며 섣부른 기대감을 경계하는 견해를 피력하기도 했다.

그럼에도 불구, 창 박사는 "이번 연구에서 눈에 띈 효과를 사람에게 적용한다고 가정할 경우 별도의 보충(supplementation) 없이 정상적인 식생활만으로 가능할 것이라 보기는 어렵다고 해야 할 것"이라고 강조했다.
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