국내사 원료공급 '트루바다'가 AIDS 예방?
美 CDC "원숭이 시험서 효능 입증 곧 임상 착수"
입력 2006.03.28 17:44 수정 2006.03.31 10:27
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AIDS의 공포가 인류를 위협하기 시작한지 어느덧 25년여의 시간이 경과한 가운데 인체면역결핍 바이러스(HIV)의 감염을 예방하는 약물이 마침내 출현할 수 있으리라는 기대감이 고개를 들기 시작했다.

이미 AIDS를 치료하는 용도의 약물로 발매되고 있는 한 복합제가 원숭이의 일종을 대상으로 진행된 동물실험에서 AIDS 감염을 예방하는 효과를 발휘했음이 최초로 입증되었기 때문.

AIDS는 오늘날 전 세계적으로 1분당 10명, 한해 500만명 꼴로 감염되면서 빠르게 확산되고 있는 형편이다. 그럼에도 불구, AIDS의 확산을 예방하는 백신은 아직껏 개발되어 나오지 못한 상태이다.

이와 관련, 미국 질병관리센터(CDC) 관계자들은 지난주 "가까운 시일 내에 AIDS 바이러스 감염위험도가 높은 건강한 남·녀를 대상으로 한 초기 임상시험이 착수될 예정"이라고 밝혔다. CDC에서 HIV 연구실 실장으로 재직 중인 토마스 포크 박사는 "대규모 임상을 통해 효능이 확실히 입증될 경우에는 AIDS의 확산을 막기 위해 신속한 공급이 착수될 수 있을 것"이라고 말했다.

화제의 약물은 캘리포니아州에 소재한 생명공학기업 길리드 사이언시스社(Gilead Sciences)가 발매한 '트루바다'(Truvada; 테노포비르+엠트리시타빈). '트루바다'는 '바이리드'(테노포비르 디소프록실 푸마레이트)와 '엠트리바'(엠트리시타빈)를 복합한 제형이다.

길리드 사이언시스社라면 조류 인플루엔자 치료제 '타미플루'(오셀타미비르)의 원개발사로 이름이 익히 알려져 있는 생명공학기업이다.

특히 엠트리시타빈은 국내의 유한양행에 의해 공급되고 있어 더욱 비상한 관심이 쏠리게 하고 있다.

'트루바다'의 임상시험 프로젝트를 총괄할 CDC의 린 팩스튼 박사는 "임상에서 '트루바다'는 상담을 받고, 콘돔을 지급받는 피험자들에 한해 제한적으로 주어지게 될 것이며, 정기적인 검진이 병행될 것"이라고 밝혔다.

CDC측에 따르면 '트루바다'는 6마리의 아시아·아프리카産 짧은고리 원숭이들에게 복용시킨 뒤 치명적인 AIDS 바이러스를 직장(直腸) 내에 투여하는 방식으로 동물실험이 진행됐다.

그 결과 14주 동안 지속적으로 AIDS 바이러스에 노출되었음에도 불구, 시험대상 원숭이들 가운데 한 마리의 AIDS 감염사례도 눈에 띄지 않았다. 이 연구에 참여했던 CDC의 왈리드 헤나인 박사는 "지금까지 진행되었던 연구에서 이처럼 괄목할만한 AIDS 바이러스 감염 예방효과가 눈에 띈 전례는 없었다"고 단언했다.

포크 박사는 "4개월이 경과한 현재까지도 원숭이들에게서 AIDS 바이러스 감염사례가 나타나지 않았고, '트루바다'가 추가로 투여되지도 않았다"며 실험대상 원숭이들이 건강을 유지하고 있음을 재확인했다.

과연 '트루바다'가 AIDS를 예방하는 용도의 약물로 발매되어 인류를 '21세기版 페스트'의 공포로부터 해방시켜 줄 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.
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