성체줄기세포 전문 바이오기업 네이처셀(대표 라정찬)은 최근 급증하고 있는 한국 자폐스펙트럼 아이들의 일본 재생의료 치료를 지원하는 사회기여 프로그램을 시행한다고 23일 밝혔다.

이번 사회기여 프로그램은 줄기세포생명재단(이사장 권순미)과 일본 의료법인 예성회(이사장 양창희) 그리고 베데스다복음병원(이사장 김주선)이 참여해 한일 공동협력 프로젝트로 진행한다.

구체적으로 한국의 만 3세부터 7세 사이의 자폐증 환자 10명을 선정하여 배양한 자가지방줄기세포를 정맥 내로 투여하며, 한 달 간격으로 총 5회 투여하고 치료 전후 효과와 안전성도 평가한다. 총 5,000만 원 이상 소요되는 예상 비용은 줄기세포생명재단과 네이처셀이 95% 후원하며 본인 부담은 5%이다. 차상위층 가정은 전액 후원한다. 참가 대상자 선정은 오늘부터 4월 18일까지 신청을 접수하며 4월 말까지 완료한다. 5월에지방조직을 채취하고 6월부터 본격적인 치료가 시작된다.

회사 측에 따르면 일본 예성회 소속 오사카트리니티클리닉은  재생의료 추진법에 따라 자폐증 줄기세포 치료 승인을 받아 치료를 진행 중인 가운데, 치료를 받은 아이들에게서 의미 있는 변화가 관찰되고 있다. 치료 전에는 거의 나타나지 않던 눈 맞춤이 증가하고 상호 대화 빈도가 높아지는 등 사회적 반응 면에서 뚜렷한 개선이 확인되고 있으며, 이를 직접 경험한 보호자들 사이에서 긍정적인 반응이 이어지고 있다.

한편, 미국에서는 네이처셀 아메리카가 FDA에 임상시험 신청을 완료했으며, 올해 하반기 임상시험이 시작될 예정이다. 이로써 네이처셀의 자폐증 줄기세포 치료는 한국·일본·미국을 아우르는 글로벌 임상 체계를 갖추게 됐다.

자가지방줄기세포 치료기술을 개발한 네이처셀 라정찬 박사는 "이웃 사랑 경영이념을 실천하는 마음으로 자폐증 아이들 치료 지원 프로그램을 준비했고 좋은 결과를 기대한다"고 밝혔다.

자폐증 지원 프로그램 신청은 줄기세포생명재단 사무국(010-2985-9487)으로 문의하면 된다.