한국바이오협회가 2021년부터 2025년까지 5년간 추진한 '바이오융복합기술 전문인력양성사업'(이하 '바이오융복합사업')이 이달 28일 종료된다. 산업 수요 기반 석·박사급 고급 인력 양성을 목표로 출범한 이 사업은 디지털 전환이 가속화되는 바이오헬스 산업 환경에 대응하는 전문 인력 공급 모델로 자리매김했다는 평가다.

이 사업은 산업통상부가 지원하고 한국산업기술진흥원이 전담한 인력양성 사업으로, 빅데이터 기반 연구 및 AI 기반 신약·소재 개발 등 디지털 전환이 가속화되는 바이오헬스 산업 환경 변화에 대응하기 위해 산업 수요 기반의 석·박사급 고급 인력 양성을 목표로 추진됐다.

디지털 헬스케어 분야에는 아주대학교·건양대학교·동국대학교 등 3개 대학이, AI 기반 바이오소재 분야에는 청주대학교가 참여해 산업계 수요를 반영한 특화 교육과정을 신설하고 교과목을 개발·개선했다. 그 결과 5년간 203명의 석·박사급 고급 인력을 양성했으며, 이 중 136명을 산업 현장에 배출했다. 이는 당초 목표 대비 각각 5.7%, 13.3%를 초과 달성한 수치다.

특히 이 사업은 단순 교육을 넘어 현장 문제 해결형 산학 협력 모델을 구축했다는 점에서 차별성을 갖는다. 폭넓은 컨소시엄 기업 네트워크를 활용해 5년간  산학 프로젝트 총 160여 건을 발굴했으며, 수혜학생들은 최소 1건 이상 프로젝트를 수행하며 실제 산업 현장 문제를 해결하는 과제를 수행했다. 이 과정에서 논문 발표, 지식재산권(특허) 출원, 기술이전 등 과학적·기술적·경제적 성과도 이뤘다. 이를 통해 기업에서는 실무 경험을 갖춘 우수 인재를 조기 발굴 및 채용하는 선순환 구조를 형성했다.

이 중 우수 산학 프로젝트 6건은 산업통상부가 주최하고 한국산업기술진흥원이 주관하는 ‘산학 프로젝트 챌린지’에서 최우수상 및 우수상을 수상했다. 2022년부터 4년 연속 수상 실적을 기록했으며, 참여 4개 대학 모두 수상 이력을 보유함으로써 동 사업단 우수성을 입증했다.

수혜학생 및 산업계 재직자를 대상으로 한 단기 교육과정도 큰 호응을 얻었다. AI 신약개발 기초 이론부터 의료기기 임상통계, 데이터 시각화, 바이오기술 특허 출원 및 지식재산권까지 최신 산업 트렌드를 반영한 실무 중심 교육을 제공해 현장 인력 전문성 강화에 기여했다.

이처럼 동 사업은 단순한 인력 배출을 넘어 산업계 수요를 반영한 교육 설계와 컨소시엄 기업과 협력 생태계 구축을 통해, 산학이 공동으로 문제를 해결하고 실질적 성과를 이뤘다는 점에서 의미가 크다는  평가다.  

한국바이오협회 산업지원본부 손지호 본부장은 “바이오헬스 산업이 데이터·AI 중심으로 재편되기 시작한 전환기에 출범한 사업은 산업 수요에 부합하는 융합형 고급인력을 적시에 양성·공급함으로써 현장 경쟁력 강화에 기여했다”며 “향후에도 지속적인 성과 관리를 통해 배출 인력들이 산업계로 진출할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.