‘요플레’와 ‘하겐다즈’, ‘치리오스’(Cheerios) 등의 유명 브랜드를 보유하고 있어 국내에서도 낯설지 않은 미국의 메이저 식품기업 제너럴 밀스(General Mills)가 사용을 자국 내에서 승인받은 식용색소들(certified colors)을 퇴출할 것이라고 17일 공표했다.

미국시장에 공급되고 있는 씨리얼 제품들과 각급학교에 납품하고 있는 급식용 식품들에 사용되어 온 식용색소들을 내년 여름까지 퇴출하겠다는 것.

이와 함께 미국시장에서 소매유통 채널에 공급되고 있는 자사의 전체 식품 포트폴리오를 대상으로 오는 2027년 말까지 식용색소의 사용이 완전히 중단되도록 할 것이라고 제너럴 밀스 측은 계획을 공개했다.

제너럴 밀스 측의 발표는 식품, 의약품 및 화장품용(FD&C) 인공색소의 사용을 중단할 것이라고 공표한 미국의 또 다른 글로벌 식품기업 크래프트 하인즈(The Kraft Heinz Company)와 같은 날 나온 것이다.

제너럴 밀스는 지난 160년에 가까운 오랜 기간 동안 다양한 브랜드에 걸쳐 미국 소비자들의 사랑을 한몸에 받고 있는 품질높고 맛좋은 식품을 공급해 왔다.

다만 이날 발표된 변화는 제너럴 밀스 측이 각급학교에 납품해 온 식품 포트폴리오 가운데 일부에 한해 영향을 미치게 될 것으로 보인다.

현재 각급학교에 납품되고 있는 제너럴 밀스의 급식용 식품들이 이미 대부분 식용색소를 사용하지 않은 가운데 공급되어 왔기 때문.

마찬가지로 현재 제너럴 밀스가 미국시장 내 소매유통 채널에 공급하고 있는 전체 식품 포트폴리오 가운데 85%가 식용색소를 사용하지 않고 있다.

제너럴 밀스의 제프 하메닝 회장은 “오랜 기간 동안 제너럴 밀스가 변화하는 소비자들의 니즈와 눈높이를 함께 하고자 신속하게 대응해 왔다”면서 “우리가 보유한 식품 포트폴리오 전반에 걸쳐 식용색소의 사용을 중단하는 내용으로 이루어질 재편(reformulating)은 또 하나의 예가 될 것”이라고 말했다.

현재 제너럴 밀스가 발매하고 있는 식품들 가운데 대부분이 식용색소를 사용하지 않은 가운데 제조‧공급되고 있다고 하메닝 회장은 언급했다.

그리고 가까운 장래에 제너럴 밀스의 식품 포트폴리오 전체에 걸쳐 식용색소의 사용 중단을 확대적용코자 하는 것이라고 취지를 설명했다.

하메닝 회장은 “미국 내 각 가정들이 우리에게 보내주고 있는 신뢰를 잘 알고 있는 만큼 제너럴 밀스는 내년 여름까지 씨리얼 제품들과 각급학교 납품용 급식 식품들의 식용색소 사용 중단을 이행할 것”이라고 강조했다.

한편 제너럴 밀스는 미국시장에서 통곡물 제품의 공급을 주도했는가 하면 각급학교 급식용 식품들의 설탕 함량 감소를 주도적으로 전개한 바 있다.

지난 2023년에는 영양학적 간극을 줄이기 위해 자사의 씨리얼 식품들의 비타민D 함량을 2배로 높였고, 2019년 이후로 자사의 핵심적인 식품영역 전반에 걸쳐 나트륨 함량을 20% 낮추는 등 앞서가는 행보로 주목받아 왔다.