미국 매사추세츠州 캠브리지에 소재한 프로그래밍 가능(programmable) T세포 표적 면역치료제 발굴‧개발 전문 생명공학기업 레퍼토리 이뮨 메디슨社(Repertoire Immune Medicines)가 브리스톨 마이어스 스퀴브社(BMS)와 다개년 전략적 제휴 합의를 도출했다고 29일 공표했다.

양사는 최대 3개 자가면역성 질환들을 대상으로 하는 면역관용 유도 백신(tolerizing vaccines)을 개발하기 위해 손을 맞잡은 것이다.

제휴를 통해 양사는 면역계를 리셋(resetting)해서 자가면역성 질환 환자들을 위한 효과적이고, 선택적이면서 내구성 있는 치료제들의 개발을 진행하는 데 목표를 두기로 했다.

양사간 합의에 따라 레퍼토리 이뮨 메디슨은 BMS로부터 6,500만 달러의 계약성사금과 함께 차후 개발, 허가취득 및 발매 성과에 따라 최대 18억 달러의 각종 성과금을 추가로 지급받기로 했다.

이와 함께 매출액 단계별 로열티를 수수할 수 있는 권한 또한 확보했다.

레퍼토리 이뮨 메디슨 측은 개발을 진행한 후보물질을 지명하는 단계까지 모든 활동을 총괄하기로 했다.

BMS 측의 경우 글로벌 독점적 전권을 보유한 가운데 면역관용 유도 백신들의 후속 임상개발, 허가업무 및 발매 등의 부분들을 도맡기로 했다.

협력을 진행하는 과정에서 레퍼토리 이뮨 메디슨 측은 자사의 T세포 수용체(TCR) 항원결정기 발굴 플랫폼 ‘DECODE’와 독자보유 지질 나노입자 전달 기술을 이용해 면역관용 유도 백신 개발 후보물질들의 발굴‧개발을 진행키로 했다.

또한 레퍼토리 이뮨 메디슨 측은 ‘DECODE’를 효율적으로 사용해 임상개발이 진행되는 동안 환자들에게서 면역관용 유보 백신들이 나타내는 면역반응을 모니터링하고, 해당 백신들이 약물 체내동태에 미치는 영향에 대해 핵심적인 정보들을 제공하기로 했다.

레퍼토리 이뮨 메디슨社의 토번 스트레이트 니슨 대표는 “이번에 도출된 합의가 레퍼토리 이뮨 메디슨이 보유한 ‘DECODE’ 플랫폼의 프로그래밍 가능 T세포 표적 면역치료제들의 발굴‧개발을 진행하는 데 나타낼 수 있는 전환적인(transformative) 힘을 방증하는 것”이라면서 “면역학 분야에서 BMS 측이 보유한 리더십을 자가면역성 질환 환자들에게서 핵심적인 질병 관랜 항원결정기들을 발굴할 수 있는 우리의 차별화된 역량과 결합시켜 나갈 수 있게 된 것에 고무되어 있다”고 말했다.

양사의 제휴에 힘입어 ‘DECODE’ 플랫폼을 적용해 질병의 기저원인에 대응하는 잠재적으로 전환적인(transformative) 치료제들을 발굴함으로써 각종 자가면역성 질환들로 인해 고통받고 있는 환자들에게 기여할 수 있게 될 것이라고 덧붙이기도 했다.

브리스톨 마이어스 스퀴브社의 부회장 겸 부속 면역계‧심혈관계테마연구소(ICTRC) 소장을 겸하고 있는 프란시스코 라미레즈-발레 박사는 “BMS가 전환적인 치료제들에 대한 발굴‧개발에 사세를 집중하면서 자가면역성 질환이나 면역 매개성 질환들을 앓고 있는 환자들을 위한 치료 패러다임의 변화를 가능케 하기 위해 심혈을 기울이고 있다”면서 “레퍼토리 이뮨 메디슨 측과 맺은 제휴가 우리의 면역계 연구전략에서 핵심적인 부분이 반영된 선택적인 면역계 리셋에 목표를 두고 있는 것”이라고 말했다.

이를 통해 우리는 장기적인 유익성을 환자들에게 제공하는 한편으로 광범위한 면역계 억제와 관련이 있는 의도하지 않았던 결과들을 완화시킬 수 있을 것이라는 게 우리의 믿음이라고 발레 박사는 덧붙였다.