글로벌 면역항암제 선도기업 지놈앤컴퍼니(대표 배지수, 박한수)가 국내 특허청에 신규타깃(코드명 GICP-104, 성분명 및 이하, CNTN-4)에 대한 원천특허 등록을 29일 완료했다. 이번 원천특허 등록을 계기로 지놈앤컴퍼니는 해당 타깃을 활용한 다양한 항암치료제의 독점개발과 상업화가 가능해질 전망이다.

지놈앤컴퍼니에 따르면 ‘CNTN-4’는 자사가 개발 중인 신규타깃 면역항암제 중 가장 빠른 단계에 있는 ‘GENA-104’가 표적으로 하는 타깃으로 다양한 암환자의 암조직에서 높게 발현되는 것으로 확인됐다. ‘GENA-104’는 암세포에서 발현하는 ‘CNTN-4’를 억제하는 신규타깃 면역항암제로서, 다수의 동물실험을 통해 단일 요법으로도 충분한 항암 효능을 확인한 바 있다.

회사 측 관계자는 “이번 원천특허 등록은 올해 등록된 자사의 3번째 신규타깃 특허등록으로, 자체 발굴한 신규 타깃과 연구개발역량의 우수성을 인정받은 결과로 ‘CNTN-4’는 자사 신규타깃 면역항암제 파이프라인 중 가장 빠른 전임상단계(IND enabling study)에 있는 ‘GENA-104’가 표적으로 하는 타깃”이라며 “회사는 해당 타깃이 자사가 개발 중인 모든 타깃 중 가장 빠른 단계인 만큼 더 유의미한 특허등록이 될 것이라 보고 있다”고 설명했다.

지놈앤컴퍼니 배지수 대표는 “자사가 보유한 여러 신규타깃 면역항암제 관련 연구개발 역시 작년 12월 삼성바이오로직스와 공정개발계약체결을 시작으로 순조롭게 진행 중”이라며 “신규타깃의 경우 많은 글로벌 회사들이 전임상단계에서 조기 기술이전을 진행한 선례가 많은 만큼, 지놈앤컴퍼니 역시 지식재산권 수익 창출 및 유의미한 성과들을 지속해서 만들 것”이라고 말했다.

지놈앤컴퍼니는 신약개발플랫폼인 지노클(GNOCLE)을 통해 다수의 ‘First-in-Class’ 신규타깃(Novel target)과 이를 타깃으로 하는 다양한 신규타깃 면역항암제를 개발하고 있다.

지난 4월에는 미국암학회 ‘AACR 2021’에서 면역항암 신규타깃 ‘CNTN-4’와 신규 면역항암제 항체 후보물질 ’GENA-104’ 총 2건에 대한 연구발표를 진행하며 주목받은 바 있다.

한편, 신규타깃(Novel target)에 대한 연구개발 규모와 중요성은 시간이 갈수록 높아지고 있다. 기존 면역항암제 대부분이 PD-(L)1 및 CTLA-4 타깃으로 특정 암환자에 매우 우수한 효과를 나타내는 장점이 있지만, 반응률이 낮아 비반응군 환자의 미충족 의료수요(Unmet needs)를 위한 새로운 타깃 발굴의 중요성은 지속적으로 대두되고 있다.