연말 대통령의 감기약 언급에서 시작된 일반의약품 약국외 판매 문제가 연초까지 이어지는 양상이다.

12월 22일 복지부의 신년 업무보고에서 이명박 대통령이 감기약 판매에 대해 언급하면서 다시 시작된 일반약 약국외 판매 문제는 관련 단체와 대중매체에서 관심을 높이면서 더욱 확대됐다.

이같은 사실이 알려지자 복지부는 대통령의 감기약 판매에 대한 언급은 통상적 질문 수준이었다면서 일반약 약국외 판매 부분은 종합적인 검토가 필요한 부분이라며 구체적인 논의는 없었다고 전했다.

약사회 역시 질문 수준의 얘기가 확대되는 것 같다면서 큰틀에서 당장 변화가 있을 것으로 생각하지는 않는다는 입장을 전달했다.

하지만 약국외 판매를 주장해 온 시민단체에서 성명서를 발표하면서 다시 논란의 불을 당겼다.

경제정의실천시민연합은 지난 12월 27일 성명서를 발표하고 국민 불편 해소와 접근성 제고를 위해 안전성이 입증된 일반약에 대해서는 약국외 판매를 허용해야 한다고 주장했다.

사회적 공감대가 확산되고 있지만 복지부가 이해 집단인 약사회의 논리를 앞세워 반대해 왔고, 심야응급약국 운영이 일반약 약국외 판매에 대한 요구를 대신할 수 없다는 점이 사업평가회를 통해 분명히 확인됐다고 강조했다.

이렇게 되자 대중매체도 이를 토론 주제로 설정하고, 관계자들이 참석한 가운데 토론회를 진행했다.

KBS 1라디오 '열린토론'은 지난 28일 '일반의약품 약국외 판매 어떻게 볼 것인가'를 주제로 개원의협의회, 경실련, 대한약학회, 녹소련 관계자 등이 패널로 참가한 토론을 진행했다.

예상대로 토론에서 개원의협의회와 경실련은 외국의 사례나 소비자의 의약품 선택권 보장 차원에서 약국외 판매를 서둘러야 한다고 강조했고, 대한약학회는 안전성 문제를 제기하며 반대 입장을 전달했다.

또, 녹소련은 안전성을 포기하고 접근성을 선택할만한 상황이 아니라면서 의약품은 무엇보다 안전성이 우선돼야 한다고 강조했다.

이날 토론에 앞서 사전에 해당 방송사에서는 약사회의 토론 참여 의사를 확인했지만 약사회에서는 참여한다고 해서 이익이 있을 것으로 판단하기 힘들다는 이유로 토론 참여를 거부했다.

이에 대해 일부 회원은 적극적으로 의견을 개진하고 입장을 전달해야 할 주체가 소극적인 모습을 보인다며 이의를 제기하기도 했다.

연말 일주일 틈을 두고 긴박하게 진행된 일반약 약국외 판매 논란은 추세를 감안할 때 연초에도 계속 이어질 것으로 보인다.