‘대상포진’, 면역력 저하되는 7~9월 가장 많이 발생
최근 5년간 ‘대상포진’으로 병원을 찾은 진료환자의 월별 추이를 분석한 결과, 기온이 높은 7~9월에 진료인원이 가장 많은 것으로 조사됐다.
국민건강보험공단(이사장 김종대)이 2008년부터 2012년까지 '대상포진(B02)' 질환의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 전체 진료인원은 2008년 41만 7,273명에서 2012년 57만 3,362명으로 최근 5년간 연평균 8.3% 증가한 것으로 나타났다.
‘대상포진’은 과거에 수두에 걸렸거나 수두 예방 주사를 맞은 사람의 신경절에 잠복해 있던 수두 바이러스가 숙주의 면역력이 떨어지면(과로 등 체력저하) 다시 활성화돼 신경을 따라 피부 병변을 일으키는 질환으로 피부 물집과 심한 통증을 유발한다.
연령대별로는 70대(2,601명)>60대(2,463명)>80대 이상(2,249명) 순으로 고령층의 진료인원이 많았다. 특히 50대에서 남여 모두 급증하는 양상을 보였다.
남성과 여성의 연평균 증가율은 각각 7.1%, 9.1%로 여성의 증가율이 남성에 비해 높게 나타났으며, 2012년 기준 진료인원 역시 남성 22만 6,323명, 여성 34만 7,039명으로 여성이 남성에 비해 1.5배 많았다.
대상포진은 보통 수두와는 달리 계절에 상관없이 1년 내내 산발적으로 일어나는 것으로 알려져 있으며, 전염은 일반적으로는 잘 되지 않지만 드물게 수두를 앓지 않았거나 예방접종을 하지 않은 사람에게 전염돼 발생할 수 있다.
가장 대표적인 증상은 통증과 한쪽으로만 띠 모양으로 나타나는 물집이고 통증은 나이가 많을수록 더 심한 경향을 보이고 노령 환자의 경우 약 절반 정도에서 마약성 진통제가 필요할 정도로 통증이 심하다.
보통 피부 발진이 나타나기 약 4∼5일부터 피부 신경절을 따라 통증·감각 이상이 나타나고 국소 림프절이 커지고 압통이 나타날 수 있다. 피부 발진은 침범한 신경을 따라 띠 모양으로 분포되고 붉은 반점과 구진이 나타나고 차츰 군집된 물집으로 변한다.
또한 드물게 통증만 호소하고 피부 발진이 없는 경우도 있으며 발생 부위는 흉부가 가장 흔하고 그 뒤를 뇌 신경, 요추 신경, 천골 신경 순이다.
일반적으로 재발 하지 않는 질환으로 알려져 있지만 한국에서 최근 발표한 논문에서는 약 2.3%에서 재발을 하고 미국에서는 7% 정도 면역력이 떨어져 있는 환자에서는 약 10% 정도 보고가 있다.
제대로 치료하지 않거나 치료 시기를 놓칠 경우에는 침범 부위에 따라서 다양한 후유증이 나타날 수 있다. 눈 주위를 침범하는 경우에는 시력에 문제가 생겨서 심할 경우에는 실명을 할 수 있고 얼굴 부위를 침범하는 경우에는 안면신경 마비가, 뇌 신경을 침범하는 경우에는 뇌수막염이, 방광 부위를 침범하면 신경성 방광이 나타날 수 있다.
일산병원 피부과 조남준 교수는 “여름에는 더위로 인해 체력이 떨어져서 대상포진이 더 많이 나타나는 것으로 생각된다”며 “대상포진 발생의 가장 큰 요인은 고령으로 나이가 많을 수로 체력이 떨어지고 면역이 감소하는 만성 질환의 빈도가 높기 때문에 체력 보충이나 만성 질환에 대한 관리가 중요하다”고 말했다.
보통 수두 바이러스가 원인이고 성인의 대부분이 이를 보유하고 있으므로 이론상으로는 전 국민이 대상포진을 앓을 수 있으나, 연구 결과는 약 1/3에서 대상포진이 나타나는 것을 보여준다.
치료는 피부 병변 발생 후 72 시간 이내에 시작하는 것이 중요하다.
조수영
2013.08.12