베링거 인겔하임社가 자사의 글로벌 전산 혁신 발자국(Computational Innovation footprint) 확대 계획이 또 하나의 성과를 수확했다고 20일 공개했다.

영국 런던의 문화‧상업 복합공간 킹스 크로스 내에 위치해 있는 지식, 연구, 교육 및 문화 관련기관 집적단지 ‘날리지 쿼터’(Knowledge Quarter) 생태계에 자사의 새로운 인공지능(AI)‧기계학습(ML) 센터가 개설됐다고 공표한 것.

이날 베링거 인겔하임 측은 앞으로 10년 동안 연구‧개발 전반에 걸쳐 인공지능을 적용하기 위해 1억5,000만 파운드(약 2억2,900만 달러)가 투자될 수 있을 것으로 전망했다.

베링거 인겔하임이 신약개발 분야에서 자사의 인공지능 역량을 지속적으로 혁신‧확대해 나가고 있는 가운데 이루어진 이 같은 전폭적인 투자는 인공지능과 생명공학 분야에 대한 영국의 약속(commitment)을 새삼 환기시켜 주는 것이다.

이날 공개된 최신 투자성과에 힘입어 이제 인공지능, 기계학습, 인간 유전학 및 전산 생물학 분야에 특화된 베링거 인겔하임의 전산 혁신은 오스트리아, 독일, 미국 등에 이어 영국에도 소재지를 두게 됐다.

런던이 베링거 인겔하임의 글로벌 발자국에 추가되고, 인공지능 분야에 명확하게 초점이 맞춰짐에 따라 환자들에 대한 치료결과를 이끌어 내고, 성공 가능성을 높일 수 있는 생물학적 작용기전을 확인하고, 충족되지 못한 의료상의 니즈가 존재하는 환자들에게 현신적인 치료제들을 보다 신속하게 전달하고, 보다 스마트한 결정을 내릴 수 있도록 해 줄 생물학에 대한 이해의 폭을 한층 더 심화시킬 수 있게 됐다.

이날 공개된 투자의 중요성은 같은 날 개최된 이벤트 행사에 참석한 영국 정부의 각료들과 학술‧전문기관, 그리고 런던 소재 ‘날리지 쿼터’에 입주해 있는 기술‧인공지능 관련기업 재직자들이 대거 참석한 것에서 여실히 나타났다.

영국 과학혁신기술부의 패트릭 밸런스 차관은 “인공지능이 이전까지 가능하지 않았던 생명공학 분야의 발굴이 가능토록 해 줄 기회를 열어주고 있다”면서 “런던 킹스 크로스에 새로운 허브를 오픈키로 한 베링거 인겔하임의 결정에 힘입어 런던이 번영하는 혁신의 근거지로 접근성을 확보하고 기여도를 높일 수 있게 될 것”이라고 말했다.

이처럼 한 글로벌 생명공학기업에 의해 이루어진 전폭적이고 환영할 만한 투자가 각종 질병을 억제하는 우리의 노력에 힘을 불어넣어 주고, 동시에 경제를 향상시켜 줄 새롭고 고도로 숙련된 고용을 창출할 수 있게 해 줄 것이라고 덧붙이기도 했다.

베링거 인겔하임社 이사회의 일원이기도 한 혁신 부문(Innovation Unit)의 파올라 카사로사 글로벌 대표는 “영국이 인공지능 분야에서 강력한 유산을 보유하고 있는 데다 정부 또한 생명공학 및 의료 분야에서 데이터 기반 혁신을 발전시키고자 지속적인 노력을 기울이고 있어 이 나라를 이상적인 소재지가 되게 했다”고 말했다.

런던에 새로운 센터를 개설함에 따라 우리가 영국의 풍부한 데이터 자원과 인프라를 이용할 수 있게 되었을 뿐 아니라 동시에 학술, 생명공학 및 인공지능 생태계 전반에 걸쳐 세계적인 수준의 재능있는 인력들과 연계하면서 환자 유익성을 위한 혁신을 구현해 나갈 수 있게 됐다고 덧붙이기도 했다.

카사로사 대표는 “미래를 향한 우리의 비전은 환자들을 최우선에 두고, 충족되지 못한 의료상의 니즈가 여전히 높게 존재하는 곳에 신약을 선보이겠다는 우리의 약속에 따라 인도될 것”이라고 강조했다.