프랑스 핵 에너지 전문기업 오라노 그룹의 계열사인 오라노 메드社(Orano Med)는 로슈社와 장기간 이어온 제휴관계가 새로운 단계로 돌입했다고 4일 공표했다.

양사는 지난 수 년 동안 ‘2단계 사전 표적화(pretargeted) 방사성 의약품(PRIT)’이라 불리는 새로운 암 치료제를 개발하기 위한 전임상 연구를 폭넓게 진행해 왔다.

사전 표적화된 종양과 항원을 결합시키고, 뒤이어 암 치료에 사용되는 방사성 동위원소의 일종인 킬레이트화 납-212(chelated lead-212)가 암세포들을 표적으로 겨냥해 포착할 수 있도록 하는 이 혁신적인 기술은 현재 임상개발 단계 진입을 앞둔 상태이다.

오라노 메드 측은 자사가 프랑스와 미국에서 보유하고 있는 산업용 제조 플랫폼을 이용해 킬레이트화 납-212를 제조하는 부분을 맡기로 했다.

오라노 그룹의 니콜라 메스 최고경영자는 “암 환자들을 위한 잠재적으로 새로운 치료방법을 개발하기 위해 로슈 측과 구축한 제휴관계를 확대키로 한 것을 환영해 마지 않는다”면서 “지난해 우리가 보유한 최첨단 임상 프로그램 ‘알파메딕스’(AlphaMedix)와 관련해서 사노피 측과 라이센스 제휴에 합의한 데 이어 잠재적 신약 후보물질에 대한 또 하나의 합의에 도달한 것이 우리가 메이저 제약사와 중요한 성과를 도출했음을 의미하는 것”이라고 말했다.

로슈 측과 협력관계를 강화키로 한 것이 다양한 암 관련 적응증을 치료할 수 있는 킬레이트화 납-212 표적 알파 치료제들의 파이프라인을 견고하게 구축하는 데 목표를 둔 장기적인 전략을 이행할 수 있는 우리의 역량을 방증하는 것이라고 메스 최고경영자는 설명했다.

오라노 그룹이 원자력산업 분야에서 전문성을 보유한 데다 킬레이트화 납-212를 제조하는 데 필요로 하는 희소원료의 일종인 토륨-232에 대한 접근성을 확보하고 있는 덕분에 오라노 메드가 이 같은 동위원소들의 제조와 공급망 전반에 걸친 부분을 책임지고 진행할 수 있는 것이라고 덧붙이기도 했다.

오라노 메드社의 쥘리앙 토르그 최고 학술책임자는 “2단계 사전 표적화 방사선 면역요법의 적용이 방사성 리간드 치료제와 좀 더 폭넓은 암 치료 전반에 걸쳐 하나의 게임체인저가 될 수 있을 것으로 기대한다”면서 “방사선과 표적 운반체를 함께 전달하는 방법 대신에 새로운 기술이 그 같은 과정을 2개의 정밀한 단계로 분리할 수 있을 것”이라고 말했다.

첫 번째 단계는 항체들이 종양 내부에 축적되어 알파입자 방출 방사성 동위원소 납-212를 포착하고, 이를 통해 암세포들을 정맬하게 표적화하면서 건강한 조직들은 보조할 수 있도록 하는 단계이다.

전임상 시험에서 오라노 메드는 강력한 효능과 함께 건강한 조직들의 표적外 흡수를 감소시켰음을 입증할 수 있었다고 토르그 최고 학술책임자는 설명했다.

이 같은 결과를 임상에 적용하면 보다 효과적이고 안전한 방사성 리간드 치료제를 확보하는 데 한 걸음 더 성큼 다가설 수 있게 되었음을 의미한다고 덧붙이기도 했다.

토르그 최고 학술책임자는 “우리는 로슈 측과 함께 이처럼 혁신적인 치료방법의 개발을 진행하기 위해 변함없이 사세를 집중해 나갈 것”이라고 다짐했다.

양사간 합의에 따라 오라노 메드와 로슈 양사는 암태아성(CEA: carcinoembryonic)이라 불리는 항원을 표적화하는 새로운 치료 솔루션을 개발하는 데 힘을 기울여 나가기로 했다.

‘암태아성’이란 일부 암에서 과잉발현되는 세포표면 당단백질의 일종을 말한다.

이 항원은 직장결장암, 췌장암, 위암 및 일부 폐암과 같은 다양한 유형의 암에서 지표인자의 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

이 같은 암들은 현재 사용 중인 치료대안들의 효능이 환자들의 의료상의 니즈를 제한적으로 충족시켜 주거나 충분한 효과를 나타내지 못하고 있는 형편이다.

정상적인 조직에서 암태아성의 발현을 제한하면 항체 기반 치료제들과 방사선 면역요법을 위한 최적의 표적이 될 수 있을 것임이 입증됐다.

로슈 측은 내년 상반기중으로 착수될 것으로 보이는 알파 방사선 면역요법제의 임상 1상 시험을 연구비를 제공하는 등 지원활동을 진행키로 했다.

이에 따라 표적 알파 치료제 분야에서 오라노 메드의 선도적인 지위가 한층 더 강화될 수 있을 것으로 보인다.