아스트라제네카社가 미국 텍사스州 댈라스 인근도시 코펠(Coppell)에 소재한 가운데 새로 확충될 첨단 제조시설 현장을 15일 공개했다.

이 규모확충 프로젝트에 힘입어 아스트라제네카는 비단 미국 뿐 아니라 세계 각국의 환자들을 위해 고칼륨혈증 치료제 ‘로켈마’(Lokelma: 지르코늄 나트륨 사이클로규산염)의 생산‧공급량을 2배로 늘릴 수 있게 될 전망이다.

총 4억4,500만 달러가 투자되어 확충되는 이곳 시설에 앞서 아스트라제네카 측은 지난주(9일) 45억 달러가 투자된 가운데 버지니아州 앨버말 카운티(Albemarle County)에 들어설 새로운 원료의약품 제조시설에 대한 내역을 공표하면서 착공식을 개최한 바 있다.

두 프로젝트는 아스트라제네카 측이 앞으로 5년 동안 총 500억 달러를 투자해 미국에 연구‧개발 및 제조 시설들을 구축하겠다는 내용으로 지난 7월 발표했던 계획의 일부이다.

아스트라제네카社의 짐 팍스 미주(美洲)지역 물류운영 담당부사장은 “코펠에 소재한 우리의 제조시설이 글로벌 헬스케어에서 중추적인 기둥의 하나로 기여하고 있을 뿐 아니라 지난 10여년 동안 현지의 노동력을 지원하는 데도 중요한 역할을 해 왔다”고 말했다.

제조시설이 확충되면 환자들을 위한 아스트라제네카의 헌신이 한층 더 강화되고, 과학 발전과 혁신을 위한 텍사스州의 장기적인 비전에도 더욱 힘이 실릴 수 있게 될 것이라고 팍스 부사장은 덧붙였다.

아스트라제네카의 코펠 소재 제조시설은 전 세계 50여개국에 공급되고 있는 ‘로켈마’를 생산하는 유일한 곳이다.

현재 이곳 시설에는 250여명의 재직자들이 몸담고 있다.

아스트라제네카는 9,000평방피트 규모의 새로운 건물이 들어서고 시설확충이 이루어지면 제조라인 2곳을 추가로 배치할 예정이다.

이곳에는 원료의약품과 완제의약품의 실험실 검사, 창고, 제조설비 및 사무공간 등도 배치된다.

한편 이날 공개현장에는 아스트라제네카의 과학‧기술‧공학‧수학(STEM) 교육 파트너인 STME 진흥 비영리단체 러닝 언디피티드(Learning Undefeated)에서 관계자들이 참석해 양방향 교육 모바일 랩 ‘브레이크아웃 박스: 매뉴팩처링 미션’(Breakout Box: Manufacturing Misson)을 공개했다.

학생들에게 고임금‧고수요 제조 관련직종들을 탐색할 몰입형 경험을 제공해 STEM 분야의 차세대 리더가 되고자 하는 영감을 불어넣어 주도록 설계된 이 모바일 랩은 용접에서부터 데이터 어낼리틱스, 로봇공학 등에 이르기까지 포괄적인 내용을 포함하고 있다.

이 모바일 랩은 텍사스州 현지의 여러 학교에 제공될 예정이다.