길리어드 사이언스社의 자회사로 미국 캘리포니아州 샌타모니카에 소재한 제약기업 카이트 파마社(Kite Pharma)가 인터리어스 바이오테라퓨틱스社(Interius BioTherapeutics)를 3억5,000만 달러의 조건에 인수키로 합의했다고 21일 공표했다.

인터리어스 바이오테라퓨틱스社는 미국 펜실베이니아州 필라델피아에 본사를 둔 생체 내 키메라 항원 수용체(CAR) 치료제 특화 생명공학기업이다.

합의를 도출함에 따라 카이트 파마는 인터리어스 바이오테라퓨틱스 측이 보유해 온 통합 생체 내 플랫폼(in vivo platform)을 자사에 결합시키면서 세포치료제 분야의 전문성을 한층 더 심화시킬 수 있게 됐다.

환자의 생체 내부에서 직접적으로 CAR T세포들을 생성시킬 수 있게 된 데다 환자의 유전체 내부에 DNA를 삽입해 치료효과가 보다 내구성 있고 장기간에 걸쳐 나타날 수 있도록 할 수 있게 될 것이라는 의미이다.

인터리어스 바이오테라퓨틱스 측이 보유한 규격품(off-the-shelf)이지만 혁신적인 데다 환자 개인별 맞춤치료가 가능한 이 같은 접근방법은 세포 배양(harvesting), 유전자 변형 및 재주입을 필요로 하는 기존의 CAR T세포 치료제들과 달리 1회 정맥투여를 통해 전달할 수 있는 데다 전처치 용도의 항암화학요법제와 복잡한 세포 처리공정을 필요로 하지 않는다는 장점이 눈에 띈다.

합의에 따라 카이트 파마는 인터리어스 바이오테라퓨틱스 측이 발행한 주식 전체를 현금 3억5,000만 달러의 조건에 인수키로 했다.

계약을 이행하는 데 소요될 비용으로 인해 길리어드 사이언스의 2025 회계년도 주당순이익이 한 주당 0.23~0.25달러 정도 줄어들 수 있을 것으로 보인다.

카이트 파마社의 신디 페레티 부사장은 “생체 내 치료제가 환자들을 치료하는 방법을 바꾸고 보다 접근성이 높고 규모있는 솔루션으로 변경이 가능케 해 줄 유망하고 새로운 개척지의 하나라 할 수 있을 것”이라고 말했다.

페레티 부사장은 뒤이어 “인터리어스 바이오테라퓨틱스 측 조직과 그들이 보유한 새로운 플랫폼이 카이트 파마가 세포치료제들의 연구, 개발, 제조와 관련해서 보유하고 있는 심도깊은 전문성 및 존재감과 결합될 수 있게 됨에 따라 보다 효율적으로 환자들에게 동종계열 최고의 생체 내 치료제들을 공급하고자 하는 것이 우리의 목표”라고 강조했다.

이와 관련, 인터리어스 바이오테라퓨틱스 측이 보유해 온 모듈화(modular architecture) 플랫폼은 질병의 상태와 제조 규모에 신속하게 적응할 수 있도록 해 주면서 세포치료제들에 대한 환자 접근성을 향상시키는 데 기여할 수 있을 것으로 보인다.

지금까지 세포치료제들의 유익성을 누릴 수 없었던 환자들의 접근성이 개선될 수 있게 될 것으로 기대되는 가운데 증상이 빠르게 진행되는 특성을 나타내는 환자들의 경우 접근성 향상으로 인한 유익성 제고 효과가 특히 크게 나타날 수 있으리라는 것이다.

인터리어스 바이오테라퓨틱스社의 필 존슨 대표는 “이번 합의가 인터리어스 바이오테라퓨틱스 뿐 아니라 생체 내 치료제 분야의 미래를 위해서도 큰 걸음이 내디뎌졌음을 의미한다”면서 “치료에 소요되는 기간을 단축하고, 치료 접근성을 확대하면서 공격성/진행성 질환들에 직면한 환자들에게서 치료효과를 끌어올리는 등의 성과가 기대되기 때문”이라고 설명했다.

카이트 파마 측이 보유한 심도깊은 전문성과 글로벌 인프라를 등에 업을 수 있게 됨에 따라 우리가 다양한 치료제 영역들에 빠르게 뛰어들 수 있게 된 데다 세포치료제들에 대한 접근성을 높이고, 환자들에게 유의미한 혁신의 성과가 주어질 수 있게 될 것이라고 덧붙이기도 했다.

한편 이번 합의로 인터리어스 바이오테라퓨틱스의 조직은 카이트 파마 측의 연구팀에 통합되면서 필라델피아 지역에서 차세대 생체 내 치료제들의 개발을 신속하게 진행할 중심지로 각광받을 수 있게 될 것으로 보인다.