지난해 344억7,000만 달러 규모를 형성한 글로벌 류머티스 관절염 치료제 시장이 오는 2030년까지 연평균 4.72% 성장을 거듭할 수 있을 것으로 전망됐다.

이에 따라 오는 2030년에 이르면 498억6,000만 달러 규모에 도달하면서 500억 달러 고지에 성큼 다가설 수 있을 것으로 보인다는 예상이다.

아일랜드 더블린에 소재한 시장조사기관 리서치&마켓社는 지난달 31일 공개한 ‘류머티스 관절염 치료제 시장, 시장규모, 마켓셰어, 2023~2030년 글로벌 마켓 예상, 업계 트렌드, 성장, 인플레이션의 영향, 기회분석’ 보고서를 통해 이 같이 추정했다.

보고서에 따르면 류머티스 관절염은 폐, 심장, 눈 및 순환계 등에 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려진 가운데 전체 류머티스 관절염 환자들의 40% 정도가 신경조직, 눈, 폐, 침샘 및 피부 등 다양한 부위에서 증상들을 나타내고 있는 형편이다.

관련증상들의 중등도는 천차만별이어서 일부 경우에는 증상이 수반되지 않는다는 것이 전문가들의 설명이다.

류머티스 관절염은 여성들에게서 유병률이 한층 더 높게 나타나고 있어 남성환자 1명당 여성환자 수는 2.5명에 이르는 것으로 사료되고 있다.

더욱이 류머티스 관절염은 빠르면 16세 무렵부터 나타날 수 있다는 지적이다.

건강한 성인들의 경우 면역계가 세균이나 바이러스 등의 외부 침입자들에 맞서 면역력을 발휘하게 된다.

하지만 류머티스 관절염 등의 자가면역성 질환들이 발생했을 때는 면역계가 체내의 세포들을 외부 침입자로 오인하고 염증성 물질들을 방출해 공격하는 문제가 나타나게 된다.

류머티스 관절염 환자들의 경우 유연한 관절운동을 가능케 해 주는 윤활막이 표적이 되고 있다.

이로 인한 영향이 미친 관절부위들은 붓거나, 약화되거나, 불편해질 수 있는 데다 이로 인해 관절운동에 어려움이 수반되게 된다.

보고서는 지난 5월 일라이 릴리社가 페레솔리맙(peresolimab)이 류머티스 환자들을 대상으로 이루어진 임상 2a상 시험에서 긍정적인 결과를 얻었다고 보고했음을 상기시켰다.

페레솔리맙이 괄목할 만한 효능을 나타내면서도 부작용이 수반된 비율은 플라시보 대조그룹과 대동소이하게 나타나 시험의 일차적인 목표가 충족되었다는 것.

이 시험은 기존 치료제들이나 생물의약품, 합성 질환조절 항류머티스제들(DMARDs)을 사용했을 때 별다른 반응이 나타나지 않았고 중등도에서 중증에 이르는 류머티스 관절염 환자들을 충원한 후 페레솔리맙의 효능 및 안전성을 평가하기 위해 진행됐다.

보고서는 뒤이어 학술지 ‘류머티스학 인터내셔널’誌에 ‘류머티스 관절염의 전 세계 유병률: 계통분석을 기초로 한 메타분석’ 제목으로 게재된 연구결과를 인용하면서 류머티스 관절염의 전 세계 유병률이 0.46% 정도로 나타나고 있다고 추측했다.

또한 이 시장은 류머티스 관절염 치료제들의 사용이 늘어남에 따라 확대를 지속할 수 있을 것으로 예단했다.

보고서는 글로벌 류머티스 관절염 치료제 시장이 이처럼 성장을 지속하는 데 영향을 미칠 핵심적인 요인들로 고가 의약품들의 활발한 사용, 효율적인 급여적용, 상승일로를 나타내고 있는 유병률 및 규제 기준 등을 열거했다.

그리고 이렇듯 류머티스 관절염 유병률과 관련 치료제들에 대한 인식도가 높아짐에 따라 치료제 시장이 성장세를 이어갈 수 있을 것으로 내다봤다.

이와 함께 인구 전반의 고령화 추세, 바이오시밀러 제형 및 생물의약품들의 활발한 발매, 탄탄한 규제정책 등이 류머티스 관절염 치료제 시장에서 매출액이 늘어나는 데 힘을 보태고 있다고 풀이했다.

보고서를 보면 현재 류머티스 관절염 치료제 시장은 주사제가 지배적인 위치를 점유하고 있다.

경구용 제제들과 비교했을 때 효능이 빠르게 나타나는 데다 좀 더 효과적인 작용을 나타내는 것으로 평가받고 있기 때문.

첨단 생물의약품 등의 주사제들은 류머티스 관절염 증상의 복잡성과 표적투여의 필요성 등으로 인해 반드시 필요한 제형으로 지적되고 있다.

의료인들도 류머티스 관절염의 기저 면역계 경로를 표적으로 작용해 맞춤 치료제들 제시할 수 있는 주사제를 선호하고 있다고 보고서는 언급했다.

한편 지역별로 보면 북미지역이 류머티스 관절염 치료제 시장에서 앞으로도 괄목할 만한 마켓셰어를 고수할 수 있을 것으로 보고서는 언급했다.

미국시장의 경우 성인 4명당 1명 꼴에 가까운 23.7%의 유병률을 나타내고 있다.

보고서는 미국시장에서 나타나고 있는 류머티스 관절염의 높은 유병률과 강력한 존재감을 내보이고 있는 주요 제약사들의 존재, 혁신적인 연구‧개발 활동 등이 류머티스 관절염 치료제 시장의 확대를 견인할 수 있을 것으로 보인다고 결론지었다.