화제의 비만 치료제 ‘위고비’(세마글루타이드 2.4mg)를 보유한 노보 노디스크社가 캐나다 퀘벡州 몬트리올에 본사를 둔 제약기업 인버사고 파마社(Inversago Pharma)를 최대 현금 10억7,500만 달러를 지급하는 조건에 인수키로 합의했다고 10일 공표해 비상한 관심을 끌어모을 전망이다.

인버사고 파마社가 비만, 당뇨병 및 기타 각종 대사계 장애 관련 합병증을 치료하는 데 유용하게 사용될 수 있을 것으로 기대되는 차세대 카나비노이드 수용체 1(CB1) 단백질 수용체 기반 치료제들을 개발하는 데 사세를 집중해 왔던 전문 제약사이기 때문.

최대 10억7,500만 달러의 인수조건은 개발 및 발매과정에서 소정의 성과에 도달했을 때 지급될 수 있을 전망이다.

인버사고 파마를 인수키로 합의함에 따라 노보 노디스크 측은 개발이 진행 중인 선도 자산 경구용 CB1 역작용제 ‘INV-202’ 등을 확보할 수 있게 됐다.

‘INV-202’는 지방조직, 위장관, 신장, 간, 췌장, 근육 및 폐 등과 같은 말초조직에서 대사와 식욕조절에 중요한 역할을 하는 CB1 수용체 단백질을 우선적으로 차단하는 기전의 약물로 설계됐다.

현재 ‘INV-202’는 임상 1b상 시험에서 체중감소 치료제로 잠재성이 입증된 가운데 당뇨병성 신장질환 치료제로 임상 2상 시험이 진행 중이다.

인버사고 파마는 이와 함께 대사계 및 섬유성 장애를 대상으로 개발이 진행된 파이프라인 자산들을 추가로 보유해 왔다.

노보 노디스크 측은 비만 및 비만 관련 합병증 치료제로 ‘INV-202’의 잠재성을 타진하기 위한 시험을 진행한다는 방침이다.

노보 노디스크社의 마르틴 홀스트 랑게 개발담당 부사장은 “인버사고 파마를 인수키로 합의함에 따라 비만 및 관련장애 분야에서 우리의 임상개발 파이프라인을 한층 더 강화할 수 있게 됐다”는 말로 큰 기대감을 감추지 않았다.

그는 뒤이어 “인버사고 파마 측 연구진에 의해 개발이 이루어진 이 유망한 계열의 의약품이 중증 만성질환으로 인해 고통받고 있는 환자들의 삶을 변화시켜 줄 새로운 치료대안으로 선을 보일 수 있게 될 뿐 아니라 특히 비만 환자들을 위한 대체 또는 보완적인 솔루션으로 각광받을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

CB1은 식욕을 조절하거나 기타 심대사계 작용경로를 거칠 때 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

말초 CB1 수용체를 차단했을 때의 작용기전과 전임상 단계의 치료효과는 다양한 심대사계 및 섬유성 질환 영역에서 많은 연구가 진행되어 현재까지 충족되지 못한 많은 사람들의 의료상의 니즈에 부응하는 치료제로 자리매김할 수 있을 것이라는 데 무게를 싣게 하고 있다.

인버사고 파마社의 프랑수아 라브넬 대표는 “비만과 대사계 장애 영역에서 글로벌 리더기업의 한곳으로 손꼽히는 제약사와 통합을 단행할 수 있게 된 것을 환영해 마지 않는다”면서 “양사의 통합이 우리가 보유해 왔던 cb1 차단제들의 의료상 잠재력을 100% 열어 젖히는 데 도움이 될 수 있을 뿐 아니라 언젠가는 대사계 증후군, 비만 및 관련 합병증 환자들을 위한 치료대안의 확대를 가능케 해 줄 것이라는 게 우리의 믿음”이라고 강조했다.

노보 노디스크는 세계적인 수준의 연구시설과 괄목할 만한 글로벌 마켓 진출망, 우리가 개발을 진행해 왔던 치료제들의 시장발매를 이끌 풍부한 협력의 문화를 보유하고 있는 제약사라고 덧붙이기도 했다.

한편 양사의 합의에 따른 후속절차들은 연내에 매듭지어질 수 있을 것으로 보인다.