사노피社가 자사의 최초 전령 RNA 백신센터(mRNA vaccines Center of Excellence)에 매년 4억 유로(약 4억8,000만 달러)를 투자해 나갈 것이라고 29일 공표했다.

이 센터는 차세대 백신의 개발 및 공급을 가속화하는 데 심혈을 기울여 나갈 예정이다.

사노피 측은 이를 위해 미국 매사추세츠州 캠브리지와 프랑스 제 3의 대도시 리옹 마르시 레투왈구(區: Marcy l’Etoile)에 근거지를 두고 있는 자사의 400여 연구‧개발, 디지털, 화학‧제조 및 품질관리(CMC) 조직들이 보유하고 있는 단대단(end-to-end) mRNA 백신 역량을 통합적으로 운영해 나간다는 방침이다.

이 같은 노력을 통해 사노피 측은 오는 2025년까지 최소한 6개의 mRNA 백신 후보물질을 임상단계에 진입시킬 수 있을 것으로 예상했다.

사노피 파스퇴르社의 장-프랑수아 투쌩 글로벌 연구‧개발 담당대표는 “mRNA 기술이 ‘코로나19’ 판데믹 상황이 이어지고 있는 동안 새로운 백신을 과거 어느 때보다 신속하게 선보일 수 있는 잠재력을 내포하고 있음이 입증됐다”면서도 “하지만 다양한 감염성 질환들에 맞서 전체 연령대를 대상으로 mRNA을 일상적인 예방접종에 적용할 수 있으려면 내열성 및 내약성의 개선과 같은 핵심적인 혁신영역들이 대단히 중요한 부분으로 부각될 것”이라고 지적했다.

그 같은 취지에서 사노피 mRNA 백신센터는 이처럼 백신과 관련한 혁신의 새로운 장(章)을 선도하는 데 목적을 두고 있다고 투쌩 대표는 설명했다.

사노피 mRNA 백신센터는 지난 2018년 6월 제휴관계를 구축한 후 2020년 6월 제휴의 폭을 확대한 미국 매사추세츠州 렉싱턴 소재 mRNA 치료제 개발 전문기업 트랜스레이트 바이오社(Translate Bio)와 협력을 통해 mRNA 백신 포트폴리오의 개발이 가속화되는 데 힘을 보탤 수 있을 전망이다.

사노피 파스퇴르社의 토마 트리옹프 부사장은 “이처럼 새롭고 대대적인 투자를 통해 우리는 mRNA 기술이 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 차세대 백신 개발을 위한 레이스(race)에 본격적으로 뛰어들게 됐다”며 “비록 mRNA가 모든 감염성 질환들에 대응하는 만능의 해법이 될 수는 없겠지만, 많은 충족되지 못한 공공보건상의 니즈에 커다란 영향을 미칠 수 있는 일상적인 예방접종을 가능케 해 줄 것”이라고 피력했다.

트리옹프 부사장은 “이제 우리의 포괄적인 백신 상자(toolbox) 안에 미래 건강보호의 다른 면모를 보여줄 수 있도록 도움을 줄 중요하고 어울리는 신기술이 장착되고 있다”고 덧붙이기도 했다.

사노피는 업계에서 경쟁력을 확보한 mRNA 플랫폼을 신속하게 확립하기 위해 사세를 집중하고 있다.

이 같은 목표를 달성하기 위해 사노피 측은 내‧외부의 제휴선 및 관계기관들과 긴밀한 협력을 진행하고 있다.