“환자들의 충족되지 못한 의료 니즈에 부응할 수 있게 해 줄 뿐 아니라 세계 각국 의료 시스템의 발전을 위해서도 매우 중요한 것이 혁신입니다.”

미국 제약협회(PhRMA)의 매트 베네트 부회장이 ‘뉴욕타임스’紙 구랍 30일자에 ‘궁핍한 제약기업들을 돕기 위한 인도의 노력’(India’s Efforts to Aid Poor Worry Drug Makers) 제하로 게재된 인도의 안티-이노베이션(anti-innovation) 지향적 지적재산권 정책 소개기사와 관련, 같은 날 내놓은 반박문의 한 구절이다.

미국 및 미국 제약업계의 시각을 오롯이 대변하는 내용이라는 맥락에서 볼 때 눈여겨 볼만한 내용이다.

베네트 부회장은 반박문에서 ‘뉴욕타임스’의 기사가 비용이라고 하는 너무도 단순한 렌즈를 통해 인도의 지적재산권 정책 문제에 복잡하게 접근했다며 이의를 제기했다.

문제의 기사가 암 환자를 치료할 수 있는 신약을 개발하기 위해 제약기업들이 R&D에 엄청난 액수의 투자를 감수하고 있는 현실에는 충분히 관심을 기울이지 않은 채 의약품과 다른 의료서비스에 대한 접근성 확보를 어렵게 하는 인도의 열악한 의료 인프라에만 눈길을 돌렸다는 것.

베네트 부회장은 “진실로 인도 환자들이 직면하고 있는 의료상의 도전을 해소하기 위해서라면 인도 정부가 신약개발을 위한 지속적인 R&D를 지원할 수 있는 정책환경을 조성하는 일이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

혁신적인 신약들에 적용되는 특허가 결코 환자들의 접근성을 보장하는 데 걸림돌일 수 없고, 강제실시권이 인도가 직면한 의료상의 도전을 해결해 줄 대안이 될 수 없기 때문이라는 것.

그럼에도 불구, ‘뉴욕타임스’는 인도 환자들이 직면해 있는 의료소외 문제와 관련된 미국 정부의 우려를 가볍게 다뤘다고 베네트 회장은 지적했다.

이와 관련, 베네트 부회장은 “지적재산권 보호야말로 신약개발과 미래의 환자치료를 위한 펀더멘틀”이라고 피력했다.

제약업계가 개발도상국가들이 직면해 있는 의료상의 도전에 대응하기 위해 혁신적이고, 책임감 있고, 지속가능한 방법론을 실행에 옮기고 있다는 점에도 무게를 실었다. 덕분에 인도 뿐 아니라 세계 각국의 암 환자들이 3,000여개에 달하는 항암제들로 향상된 치료효과를 수혜받을 수 있었다는 의미이다.

베네트 부회장은 제약업계가 인도 정부 등과 긴밀히 협력하면서 환자들을 위해 최적의 해결방안을 찾는 데도 게을리하지 않고 있음을 언급하기도 했다. 예를 들면 인도에서 ‘글리벡’(이매티닙)을 처방받은 환자들의 95%가 무료로 이 제품을 공급받은 것으로 나타났을 정도라는 것이다.

또한 PhRMA 회원사들이 인도 환자들의 충족되지 못한 의료 니즈에 부응할 신약을 개발하기 위해 R&D에 엄청난 투자를 불사하고 있음을 상기시켰다. 인도에서는 매년 200만명의 새로운 결핵 환자들이 발생하고 있는데, 지난 2012년에 제약사 8곳과 연구기관 4곳이 필수의약품인 결핵 치료제의 개발을 촉진하기 위해 빌&멜린다 게이츠 재단과 파트너십 관계를 구축했다는 것이 베네트 부회장이 언급한 예.

이밖에 또 다른 제약기업들이 인도에서 간염에 대한 인식제고를 위한 질병교육, 백신 예방접종, 모자감염 방지 등의 내용들로 구성된 12개 프로그램을 지원하고 있는데, 소외된 지역과 농촌지역에 초점이 맞춰져 있다고 덧붙였다.

베네트 부회장은 “그럼에도 불구하고 인도의 지적재산권 정책은 이 나라에 투자를 준비하고 있는 혁신 지향 제약기업들을 유례없는 위기와 불확실성에 직면토록 내몰고 있다”고 일갈했다. 인도의 제네릭업체들의 경우 단기적으로는 이윤을 창출할 수 있겠지만, 정작 이 나라 환자들의 첨단신약 접근성 확보는 갈수록 “먼 그대”가 될 것이라고 꼬집기도 했다.

무엇보다 생명을 구해 줄 혁신적인 신약을 모든 환자들에게 지속적으로 공급될 수 있도록 하는 데 우리의 최종목표가 두어져 있다면, 인도 정부의 전략이 지속가능성을 담보하지 못하고 있다는 점은 명백한 사실이라 할 수 있을 것이라고 단언했다.

한편 베네트 부회장은 인도의 지적재산권과 관련한 산업정책이 공정성을 간과하고 있다는 점에 대해서도 목소리를 높였다. 인도 제약기업들에게 미국은 열려있고 공정한 핵심시장이어서 루핀社(Lupin)를 예로 들면 총 매출의 40%를 미국시장에서 올리고 있을 정도라는 것.

반면 인도는 자국기업들의 이익을 위해 미국기업들에게는 문을 닫은 채 기술만 도용하고 있다고 힐난했다.

하지만 인도는 1억5,000만명에 달하는 중산층이 부상하고 있는 이머징 국가여서 뭄바이 지역의 1인당 국내총생산(GDP)는 헝가리를 웃돌고 있다고 지적한 베네트 부회장은 “더 이상 지적재산권을 꼭 틀어쥐고 있어서는 안될 것”이라고 강조했다.

“한 국가로서 인도는 의료 인프라 창출에 힘쓰고, 건전한 정책을 수립해 의료공급을 개선하면서 혁신적인 신약개발을 장려해야 합니다. 그런데도 이라는 게 어딨어요?”