항고혈압제들은 현훈, 피로, 구역, 성적(性的)인 문제 등 갖가지 부작용을 수반할 수 있는 만큼 그 유형을 불문하고 복용할 때는 각별한 주의가 따라야 할 것으로 지적되어 왔다.

그런데 과거 5종의 각종 항고혈압제들을 대상으로 진행되었던 총 147건의 연구사례들을 심층분석한 결과 심근경색과 뇌졸중이 발생할 위험성을 각각 4분의 1 및 3분의 1 정도까지 감소시켜 준 것으로 분석되는 등 대등한 수준의 약효가 눈에 띄었다는 내용의 연구결과가 나와 이들 약물들의 중요성을 새삼 일깨우고 있다.

여기서 언급된 5종의 항고혈압제들은 베타차단제, ACE 저해제, 안지오텐신-수용체 차단제, 칼슘채널 차단제 및 치아짓(또는 티아자이드)系 이뇨제 등이다.

게다가 이처럼 괄목할만한 항고혈압제들의 약효는 약물치료를 시작하기 이전에 환자들의 혈압 수치의 상대적 높고 낮음과 무관하게 모든 이들에게 적용될 수 있는 것으로 보인다고 언급되어 귀를 더욱 솔깃하게 만들고 있다.

영국 퀸 매리대학 의대와 런던의과대학, 바트대학 의대 공동연구팀은 ‘브리티시 메디컬 저널’ 최신호에 발표한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다. 이 보고서의 제목은 ‘심혈관계 질환 예방을 위한 항고혈압제 복용; 전향성 역학연구 맥락에서 관찰한 147건 무작위 연구사례들의 심층분석’이다.

연구를 총괄한 말콤 R. 로 교수는 “이번에 도출된 결과야말로 일정한 연령대에 도달한 모든 성인들에게 항고혈압제 복용의 중요성을 강하게 어필할 수 있는 호재”라고 평가했다.

보고서 작성을 위해 연구팀은 지난 1966년부터 2007년에 이르는 기간 동안 60~69세 사이의 남‧녀 총 46만4,000여명이 참여한 가운데 진행되었던 147건의 연구사례들을 면밀히 분석했다.

이 중 108건은 항고혈압제와 플라시보 복용群을 비교관찰한 시험이었으며, 46건은 비교평가의 잣대를 항고혈압제들로 국한한 가운데 진행된 케이스들이었다. 또 7건은 피험자들을 3개 그룹으로 분류한 후 항고혈압제들을 복용한 효과를 주목한 사례들이었다.

피험자들은 과거 관상동맥 심장질환이나 혈관계 질환, 뇌졸중 등이 발생한 전력이 없는 이들이었다.

분석작업을 진행한 결과 5종의 항고혈압제들은 혈압을 유의할만한 수준으로 낮추는 동시에 관상동맥 심장질환 제 증상과 뇌졸중 발생률을 감소시키는데 대등한 정도의 약효를 발휘한 것으로 파악됐다. 약효의 차이가 “불과 몇% 이내”(within a few percentage points)의 수준이었을 뿐이라는 것.

좀 더 구체적으로 언급하자면 5종의 항고혈압제 복용을 통해 관상동맥 심장질환 발생률은 평균 22%(17~27%), 뇌졸중 발생률은 평균 41%(33~48%) 감소하는 효과가 도출되었다는 것이다.

다만 베타차단제의 경우 심근경색 발생 직후부터 복용했을 때 상대적으로 좀 더 눈에 띄는 재발 예방효과가 관찰됐다. 베타차단제들의 재발 감소도가 29%에 달해 다른 약물들의 15%(11~19%)를 상회한 것.

아울러 칼슘채널 차단제들은 뇌졸중 예방효과 측면에서 볼 때 다소 우위를 보였다. 반면 다른 항고혈압제들은 심부전 발생률을 평균 24%(19~28%) 감소시켜준 것으로 파악된 데 비해 칼슘채널 차단제들은 이 수치가 평균 19%(6~31%)로 집계되어 약효가 다른 약물들에 미치지 못했다.

로 교수는 “항고혈압제 복용 가이드라인의 수위를 좀 더 낮춰(simplified) 이 약물의 복용저변이 한층 확대될 수 있도록 하는 것이 바람직할 것”이라고 피력했다.

이 같은 연구결과를 접하고도 항고혈압제 복용을 멀리하겠다고 말하는 이들이 있다면 혹자들은 이렇게 말할는지도 모를 일이다.

아우! 혈압올라~