‘비아그라’(실데나필)를 비롯한 발기부전 치료제들이 장차 심근경색이나 뇌졸중을 예방하는 용도의 약물로도 유용하게 사용될 수 있을 전망이다.

캐나다 온타리오州 킹스턴에 소재한 퀸스대학의 도널드 모리스 교수팀(약학‧독성학)은 ‘미국 국립과학아카데미 회보’(PNAS)에 게재를 앞둔 논문에서 “세포 내부에서 효소들의 작용을 조절하는 전혀(fundamentally) 새로운 방법을 찾는데 주목하고 이번 연구를 진행했던 것”이라며 그 같은 가능성을 시사했다.

모리스 교수팀이 연구과정에서 주목했던 것은 정상적인 혈액 응고과정에 관여하는 혈소판의 활성을 조절하는 효소였다.

혈액의 원활한 흐름을 유지하기 위해 동맥 내부에 스텐트를 삽입한 환자들에게서 혈소판들이 스텐트에 달라붙어 축적되면서 혈행을 차단하고, 결국 중증의 급성 심근경색 또는 뇌졸중 발생으로 귀결되는 사례들이 때때로 나타나고 있는 것이 현실이기 때문.

이와 관련, 연구팀은 ‘비아그라’를 비롯한 발기부전 치료제들이 포스포디에스테라제 5형(PDE5) 효소의 작용을 저해하는 기전을 지닌 약물임을 상기해야 할 것이라고 지적했다.

연구에 제 1 저자로 참여한 린제이 윌슨 연구원은 “개별세포 내부에 존재하는 두가지 유형의 PDE5 효소들 가운데 한가지 유형만이 혈소판의 활동을 조절한다”고 설명했다.

따라서 추후 ‘비아그라’와 같은 PDE5 저해제들이 혈소판의 활동을 선택적으로 조절하도록 유도할 수 있는 방법을 찾아낼 경우 심근경색과 뇌졸중 등을 예방하는 약물로도 각광받게 될 것이라 기대된다고 윌슨 연구원은 결론지었다.