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英, 슈퍼마켓內 약국개설 허용 검토

영국 공정거래위원회(OFT)가 약국가에 최근 10여년來 가장 큰 변혁(shake-up)을 촉발시킬 수 있으리라 예상되는 내용을 담은 보고서를 17일 공개했다. 이와 관련, OFT는 그동안 약국들이 환자에게 양질의 서비스를 제공해 왔는지, 아니면 약국간 경쟁에 치중해 왔는지 면밀히 조사하는 작업을 진행해 왔었다. OFT가 그같은 조사를 진행했던 것은 약국과 관련한 규제를 완화하고, 약국개설을 보다 용이하게 하는 방향으로 관련법규를 개정하는 방안을 추진해 왔기 때문이다. 따라서 조사과정은 이 문제에 대한 최종결론을 도출하기 위한 사전작업의 성격을 띈 것이었던 셈. 규제완화 쪽으로 결론이 날 경우 슈퍼마켓 체인업체들은 영국 전역에 산재한 그들의 점포 내부에 숍-인-숍 형태의 약국을 개설할 수 있게 된다. 현행법은 약국개설을 원하거나, 국가의료제도(NHS)에 따라 각종 처방약을 조제코자 하는 이들의 경우 각 지역 보건당국으로부터 허가를 취득하도록 규정하고 있다. 이처럼 약국개설에 제한을 둔 것은 상권이 잘 발달되어 있어 수익성이 유망한 지역을 위주로 약국이 편재되지 않고, 전국적으로 골고루 분산배치되도록 하기 위한 조치였다. 그러나 OFT는 현행법이 공정한 거래환경 조성에 위배될 소지를 안고 있다는 지적에 따라 지난해 약국의 경영실태 전반에 대한 조사작업에 착수했었다. 그동안 OFT가 동네약국 경영자 모임을 대표하는 약사들이나 메이저급 슈퍼마켓 체인업체 관계자들과 만나 의견을 교환했던 것도 그 일환. 슈퍼마켓 체인업체의 경영자들은 현행법이 개정되어 점포 내부에 약국을 개설할 수 있도록 허가받기 위해 다각적인 방안을 진행해 왔던 것으로 알려졌다. 이들은 슈퍼마켓 내부에 약국개설이 허용될 경우 공정한 경쟁이 촉진되고, 환자들의 의약품 구입과정에 편리성이 제고된다고 주장하고 있다. 반면 개국약사들은 슈퍼마켓 내부에 약국개설이 허용될 경우 약사가 약국경영 일선에서 퇴출당하는(forced out) 상황이 빚어질 것이라며 반대입장을 굽히지 않고 있다. 한편 보건장관은 약국개설의 문호를 개방하는 방안과 관련, 앞으로 90일 동안 보고서 내용을 면밀히 검토하면서 여론수렴 과정을 거쳐 결론을 도출할 예정이다. 전문가들은 보건장관이 보고서에서 권고된 내용을 반드시 수용해야 하는 것은 아니지만, 모종의 변화가 수반될 가능성이 높은 것으로 보고 있다는 후문이다. 현재 영국 전역에는 1만2,000여곳에 달하는 동네약국들(retail pharmacies)이 NHS와 계약을 맺고, 각종 처방약을 환자들에게 조제해 주고 있다.

이덕규 2003.01.18
美 여성 57% "HRT 계속 복용할 것"

미국여성들은 장기간 투약할 경우 심장병·혈전·뇌졸중·유방암 등의 발병 가능성이 증가할 수 있다는 연구결과가 지난해 공개된 이후로 호르몬 대체요법제(HRT) 복용을 중단한 것으로 알려지고 있다. 그러나 당시 공개되었던 연구결과는 에스트로겐과 프로게스틴을 함유한 HRT를 복용한 여성들의 경우 심장마비가 발생할 확률이 10,000명당 7명 안팎의 비율로 증가할 수 있으며, 뇌졸중과 유방암 발병률의 경우 10,000명당 각각 8명 정도씩 증가할 수 있다는 내용이 골자였다. 이와 관련, 미주리州 세인트루이스에 소재한 약국경영관리업체 익스프레스 스크립트社(Express Scripts)가 HRT를 복용해 온 37만2,777명의 여성들을 대상으로 조사한 결과 전체 응답자들의 57%가 "앞으로 HRT를 계속 복용하겠다"고 답했던 것으로 나타났다. 반면 36%는 HRT 복용을 중단하거나 다른 제품으로 대체할 뜻을 비쳤으며, 이 중 22.6%는 에스트로겐을 함유한 제품을 복용하지 않을 것이라 응답했던 것으로 드러났다. 이 조사결과는 지난 8일 FDA가 에스트로겐을 함유한 모든 HRT 제품들에 대해 주의문구의 표기수위를 강화시키는 내용으로 개정한 라벨을 부착토록 조치한 후 이튿날 바로 공개된 것이다. 익스프레스 스크립트社는 지난해 문제의 연구결과 공개 전·후로 두차례에 걸쳐 HRT 복용실태를 조사한 뒤 지난 2001년도의 분석결과와 대조하는 작업을 진행했었다. 한편 문제의 연구결과가 공개되기 전에 조사된 바에 따르면 오늘날 미국에서는 약 1,000만명에 달하는 여성들이 각종 HRT를 복용하고 있는 것으로 추정됐었다. HRT는 안면홍조 등 폐경기 후에 뒤따르는 증상을 치유하거나, 심장병과 골다공증·대장암 등을 예방하기 위해 널리 사용되어 왔다.

이덕규 2003.01.14
日 성인병 유전정보 분석, DB화

일본이 개인의 체질에 맞는 의료를 실현하기 위해 당뇨병 등 성인병환자 약30만명의 유전자를 분석하는 작업에 착수한다. 작업을 주관하는 문부과학성은 유전자 분석결과를 데이터베이스화하고, 5년 후에는 항암제 등 일부 약의 부작용 방지시스템 제작에 활용할 방침이다. 유전정보에 의한 의료가 주목받고 있는 것은, 질병이 쉽게 발생하는 사람과 그렇지 않은 사람이 있듯이 같은 약이라도 효과가 다르게 나타나고, 또 부작용 형태도 개인에 따라 달라지기 때문이다. 이러한 차이를 결정짓는 것이 SNP(일염기다형)이라는 유전자. 이 유전자를 분석함으로써 개인에 맞는 의료를 실현할 수 있게 된다. 대상이 되는 30만명은 고혈압, 암 등 성인병 환자들이 될 예정이며, 전국규모의 병원이나 대학병원 등의 협력을 얻어 혈액을 수집, SNP나 단백질과 질병의 관계를 조사한다. 사생활보호를 위해서 환자정보를 기록할 수 있는 IC카드도 개발할 예정이다. 이들을 기초로 부작용만이 아니라, 약이나 방사선의 효과를 예측하는 구조 및 특정 질병을 일으키기 쉬운 체질을 탐색하고, 효과적인 예방법도 검토한다. 한편, 이러한 작업은 영국에서 50만명 규모로 자료수집 계획이 세워지는 등 구미가 한발 앞서 시행하고 있다. 이밖에 문부과학성은 프로젝트로서 재생의료와 세포·생체기능 시뮬레이션 등을 시도한다. 재생의료는 질병이나 상처로 잃은 기관이나 기능을 도와주는 것으로써, 제대혈에 포함된 여러 가지 조직세포가 될 수 있는 간세포를 모아서 공급하는 체제를 구축하는 것이고, 또, 세포·생체기능시뮬레이션은 심장이나 간장 등의 움직임을 컴퓨터로 재현하는 것을 말한다.

최선례 2003.01.14
英 개원의 "약사 활용도 높여야"

상당수의 환자들은 약사의 상담을 받는 것이 자신에게 도움이 될 것이라는 사실을 알고 있음에도 불구, 아직도 일반개원의(GP)로부터 진료를 받는 사례가 많은 것으로 나타났다는 조사결과가 영국에서 공개됐다. 영국의 드럭스토어 체인업체 부츠社(Boots)는 "조사결과 환자들의 84%가 기침·감기 등 경질환에 대해서는 약사에게 문의하고 상담을 받는 것이 의사의 진료를 받는 것에 비해 국가의료제도(NHS)를 이용할 때 훨씬 수월함을 인지하고 있는 것으로 파악됐다"고 발표했다. 이에 반해 일반개원의들은 그들이 진료하는 환자들 가운데 20% 이상은 약사에게서 상담을 받는 것이 안전하고 효과적이었을 것으로 지적하고 있다고 부츠는 덧붙였다. 특히 부츠는 "일반개원의로부터 진료를 받고 있는 경질환 환자들의 숫자가 4분의 1 정도만 줄어들더라도 매년 4억파운드에 육박하는 3억8,000만파운드 정도의 국가의료비 지출을 절감할 수 있을 것으로 기대된다"고 강조했다. 아울러 약사는 경질환 치료(dealing with)와 함께 금연방법이나 피임제 사용, 당뇨병 치료제와 천식약 등 장기적인 약물투약을 필요로 하는 증상들에 대한 복약지도와 환자관리 등도 가능하므로 부수적인 성과를 기대할 수 있을 것이라고 피력했다. 부츠는 또 "전체 일반개원의들의 90%에 가까운 이들이 약사 활용도를 높일 경우 자신들의 과중한 진료부담이 완화될 수 있을 것임에 동의를 표시했다"고 밝혔다. 이에 대해 왕립일반개원의학회 데이비드 해슬램 회장은 "경질환들 중에는 약사에게 맡기는(dealt with) 것이 가장 효과적인 결과로 귀결될 수 있는 영역이 많다"고 말했다. 즉, 일반개원의와 숙련된 간호사의 부족현상이 지속되고 있는 현실에서 고도의 직능을 갖춘 약사에 대한 활용도를 높이는 것이 합리적인(logical) 처사라는 것. 의사환자연대(Doctor Patient Partnership)라는 단체를 이끌고 있는 사이먼 프래드 박사는 "약사로부터 자신의 경질환을 관리받는(Managing) 것이야말로 윈-윈 전략이 될 수 있을 것"이라고 말했다. 환자들은 경질환에 대해 신속하고 가장 효율적인 치료성과를 기대할 수 있을 뿐 아니라 병원의 환자대기실에서 시간을 허비하지 않아도 될 것이기 때문이라는 것. 프래드 박사는 "이번 조사결과는 경질환의 경우 일반개원의를 찾아가든, 약사를 찾아가든 제공받을 수 있는 상담과 진료 서비스의 내용은 대동소이하다는 사실을 환자들이 깨닫는 것이 무엇보다 중요하다는 사실을 뒷받침하고 있다"고 강조했다.

이덕규 2003.01.14
英, 카바카바 함유약물 판매금지

영국 의약품감독국(MCA)은 지난 수 세기 동안 신경안정제로 쓰여 온 생약인 카바카바(kava-kava)를 함유한 약물들이 4명의 사망자 발생과 관련이 있는 것으로 나타남에 따라 판매금지를 결정했다. 카바카바는 천연 신경안정제로 바리움(Valium)을 대체하는 약물로 사용되어 왔었다. 이번 판금조치는 내년 1월 13일부터 효력이 발생하게 된다. 다만 MCA는 효력이 발생한 후 2년 동안은 판금조치의 재고를 검토할 수 있도록 하는 단서조항을 두기로 했다. 이에 앞서 70건의 간부전 발병사례들이 카바카바 함유약물과 관련이 있는 것으로 보고됨에 따라 영국에서는 1년 전 제품이 자발적으로 회수조치된 바 있다. 70건의 간부전 발병사례들 가운데 영국에서 발생한 것은 4건이었으며, 7명의 환자들이 결국 간 이식수술을 받아야 했던 것으로 알려져 있다. 이에 따라 영국 의약품안전성위원회(CSM)은 이전부터 카바카바 함유약물의 판매금지를 권고해 왔었다. 한편 MCA는 "어떤 이유로 카바카바 함유약물을 복용한 이들에게서 부작용이 발생했는지는 아직 규명되지 않았다"고 밝혔다. 아울러 카바카바 함유약물이 간에 부정적인 영향을 미치는 원인도 알 수 없는 것이 현실이라고 덧붙였다. CSM의 알라스데어 브레켄리지 위원장은 "그러나 MCA와 CSM에 관여하는 전문가들의 의견을 종합해 볼 때 판매금지 조치가 필요하다는 결정에 도달하게 되었던 것"이라고 말했다. 이번 결정이 면밀한 검토과정을 거쳐 나온 것이라는 설명. 브레켄리지 위원장은 "새로운 증거가 공개될 경우에는 언제든지 안전성 문제를 재 검토할 수 있으며, 앞으로 2년 동안 이번 금지조치의 정당성을 면밀히 평가하게 될 것"이라고 덧붙였다. 런던大 약대에 재직 중인 생약학 전문가 리즈 윌리암슨 박사는 "카바카바 함유약물의 간독성 부작용은 매우 드물게 나타나는 것이며, 아마도 특이체질(idiosyncratic)과 관련이 있을 것으로 사료된다"고 피력했다. 아직 특별한 위험요인을 발견할 수 없었으며, 따라서 어떤 유형의 환자들이 카바카바 함유약물을 복용할 경우 부작용이 나타날 수 있을 것임을 사전에 예측하기 어렵다는 것. 이에 따라 현재로선 카바카바 함유약물들을 회수조치하는 것이 환자들을 위해 최선의 조치로 보인다고 윌리암슨 박사는 지적했다.

이덕규 2002.12.24
FDA, 제약·건강식품 광고 규제 강화

"앞으로 FDA는 잘못된(misleading) 내용을 담은 의약품이나 건강식품 관련광고의 경우 신속히 유포가 중단되도록 할 것이며, 상습적으로 효능을 과대포장하는 제약기업에 대해서도 적극적인 조치를 취할 것이다." 이는 FDA의 마크 맥클레란 신임 커미셔너가 11일 발표한 향후 광고정책의 골자이다. 맥클레란 커미셔너는 지난달 FDA에 부임한 후 이날 처음으로 가진 기자회견에서 이 같은 계획을 공개했다. 그는 의료경제학자로 오랜 기간 동안 부시 대통령에게 의료정책에 대해 자문해 왔던 인물이다. 이와 관련, 미국의 제약기업들은 FDA가 지난 1997년 광고 관련규정을 완화한 후 한해 평균 27억달러를 일반 소비자들을 겨냥한 광고에 지출하고 있는 것이 현실이다. 27억달러라면 97년 이전에 비해 3배가 증가한 수치. 그러나 전문가들은 제약기업들이 각종 의약품들의 효능을 마치 만병통치약이라도 되는 듯 부풀리면서 부작용에 대해서는 소홀하게 취급해 왔다고 비난하는 입장을 견지해 온 것이 현실이다. 맥클레란 커미셔너는 "제약광고 관련법규를 강화한다는 방침을 후퇴시키지 않을 것이며, 이를 통해 투명성을 제고해 나갈 것"이라고 강조했다. 그는 또 필요할 경우 소송도 불사할 각오임을 덧붙였다. 아울러 상습적으로 규정을 위반하는 제약사에 대해서는 강력한 응징을 가할 방침임을 분명히 했다. 이와 관련, 지난주 공개되었던 의회 보고서는 P社의 콜레스테롤 저하제가 지난 4년 동안 4차례나 잘못된 내용을 광고했다고 지적한 바 있다. 이 제품이 심장병 발병률을 낮추고, 경쟁약물들에 비해 안전하다는 요지로 그릇된 정보를 제공했다는 것. 맥클레란 커미셔너는 "FDA에 재임하는 기간 동안 진실된 제약광고를 확립하는데 최우선 순위를 두겠다"고 거듭 강조했다. 지금까지 의약품에 비해 상대적으로 정부의 감독에서 자유로운 편이었던 건강식품과 관련해서도 맥클레란 커미셔너는 "효능에 대해 과학적으로 검증되지 않은 내용들이 빈번히 광고를 통해 소비자들에게 전달됐다"며 "문제의 소지가 있는 광고는 즉각 중단하도록 강력히 조치할 것"이라고 말했다.

이덕규 2002.12.13
달콤한 초콜렛 알고보니 감기약!

어쩌면 초콜렛이 장차 효과적이고 새로운 타입의 감기약을 개발하는데 핵심적인 원료로 사용될 수 있을지도 모를 일이다. 초콜렛에 함유되어 있는 테오브로민(theobromine)이라는 성분이 감기를 예방하는데 효과적임을 시사한 초기단계의 연구결과가 공개되었기에 하는 말이다. 테오브로민은 대뇌 피질을 부드럽게 자극해서 사고력을 올려줄 뿐 아니라 강심작용, 이뇨작용, 근육완화작용 등 다양한 약리효과를 인정받고 있는 물질. 영국 국립심장폐연구소(NHLI)의 오마르 샤리프 우스마니 박사팀은 최근 런던에서 열렸던 영국흉부확회(BTS) 동계 학술회의에서 이 같은 내용을 담은 연구논문을 발표했다. 그러나 우스마니 박사는 "이번 연구결과가 감기에 걸린 환자들에게 초코렛을 많이 먹도록 하라는 취지에서 공개된 것은 결코 아니라는 점에 유의해야 할 것"이라고 지적했다. 우스마니 박사는 런던 임페리얼大 연구팀과 공동으로 평소 담배를 피우지 않는 10명의 건강한 성인들에게 인위적으로 감기증상이 유발되도록 한 후 테오브로민과 캡사이신을 투여하는 방식의 시험을 진행했다. 캡사이신은 고추의 매운 맛을 내는 핵심성분. 그 뒤 연구팀은 테오브로민을 투여한 그룹과 플라시보 또는 마약성 진통제의 일종인 코데인(codeine)을 투여한 그룹과 비교관찰했다. 그 결과 테오브로민 투여群이 감기증상을 치유하는 데 가장 괄목할만한 수준의 효과를 보였던 것으로 나타났다. 이와 관련, 우스마니 박사는 "테오브로민을 감기약으로 개발할 수 있는 가능성을 입증하기 위해서는 후속연구가 뒤따라야 할 것이며, 특히 독한 감기에 대해 테오브로민이 나타내는 효능에 대한 평가작업이 수반되어야 할 것"이라고 피력했다. 아울러 테오브로민이 감기를 치료하는데 효과적인 약물로 사용될 수 있으리라 단정짓는 것은 아직 이르다고 덧붙였다. 구체적으로 어떤 기전을 거쳐 테오브로민이 감기증상을 완화하는데 효과를 나타낸 것인지도 확실치 규명되지 않았기 때문이라는 것. 다만 테오브로민을 주요성분으로 하는 감기약이 개발될 수 있다는 기대감을 갖게 하기에는 충분한 결론을 도출할 수 있었던 셈이라고 의의를 평가했다. 우스마니 박사는 "또 한가지 덧붙여 두고 싶은 것은 설령 테오브로민을 사용한 감기약이 개발에 성공하더라도 특별한 맛이나 색깔이 없는 흰색 알약으로 만들어질 것이라는 점"이라고 부연했다.

이덕규 2002.12.06
美, 관절염 환자수 7000만명 육박

미국 성인 3명당 1명은 관절염이나 기타 만성 관절염 등을 앓고 있는 것으로 드러났다는 예상밖의 조사결과가 나왔다. 美 질병관리센터(CDC)는 미국 성인들 가운데 관절염 환자수가 약 6,990만명에 달하는 내용을 담은 조사보고서를 24일 공개했다. 이번에 제시된 수치는 지금까지 관절염이 상당히 과소평가되어 왔음을 의미하는 것으로 풀이되고 있다. 지난 1997년 당시까지만 하더라도 성인 5명당 1명 정도에 해당하는 4,300만명 가량이 각종 관절질환을 앓고 있는 것으로 나타났다는 조사결과가 발표된 바 있기 때문. 따라서 이번에 공개된 내용에 따르면 97년 당시에 비해 관절염으로 고통받는 이들의 숫자가 63%나 많아졌음을 뜻하는 셈이다. 베이비 붐 세대들이 갈수록 노령화하고 있음을 감안할 때 관절염을 치료하는데 지출되는 비용의 증가세가 지속될 것임을 시사하고 있는 대목. 심지어 관절염재단(AF)의 티노 만텔라 회장마저 "이번에 도출된 숫자에 놀라움을 금할 수 없다"고 털어놓았다. 이처럼 환자수가 급증한 것으로 나타난 현실에 대해 CDC의 채드 헬믹 박사는 "환자수가 실제로 늘어났을 것이라는 현실과 베이비 붐 세대의 노화 진전, 조사가 예전에 비해 좀 더 철저하게 진행되었던 점 등이 복합적으로 작용한 결과일 것"이라고 풀이했다. 헬믹 박사는 CDC에 재직 중인 관절염 전문가로 이번 조사를 총괄했던 장본인. CDC는 지난해 미국 전역의 50개州에서 21만2,000여명을 대상으로 전화설문을 통해 조사를 진행했었다. 설문과정에서 조사팀은 최소한 최근 몇 개월 동안 관절 부위에 통증이나 경직 증상, 부종 등이 나타난 적이 있는가를 상세히 물었다. 그 결과 전체 응답자들의 3분의 1 가량이 관절염 비슷한 증상을 앓았음에도 불구, 의사에게 그 같은 증세에 대해 상담을 하지 않았던 것으로 집계됐다. 헬믹 박사팀은 이번 조사결과를 근거로 ▲관절염을 진단받은 환자수가 약 2,200만명 ▲통증·경직 등 재발성 관절증상 환자수가 약 2,100만명 ▲만성 관절염 증상 및 관절염 징후를 보이는 환자수가 2,600만명을 상회할 것으로 추정했다. 오늘날 관절염은 미국에서 신체장애를 유발하는 주도 원인으로 꼽히고 있다. 줄잡아 700~800만명 정도가 관절염으로 인해 나타난 각종 장애로 불편을 겪고 있는 것으로 알려져 있을 정도다. 한편 이번 조사결과에 따르면 하와이州의 경우 성인의 17.8%가 관절염을 앓고 있는 것으로 나타나 가장 낮은 수준을 보였으며, 웨스트 버지니아州에서는 이 수치가 42.6%에 달했던 것으로 분석됐다. 전체적으로는 중부와 북서부 지역에 위치한 州들의 관절염 환자비율이 가장 높은 수치를 보였다. 헬믹 박사는 "지난해 미국에서 관절염 환자들에게 지출된 의료비, 그리고 관절염으로 인한 업무공백 등을 합산할 경우 약 800만달러 규모에 달했을 것"이라고 추정했다.

이덕규 2002.10.26
日가오, 내장지방 간단 측정장치 개발

일본 가오(花王)가 오사카대학과 공동으로 내장지방의 양을 간단하게 측정할 수 있는 장치를 개발했다. 내장지방은 당뇨병 등 성인병의 원인이 되는 것으로, 이 장치가 실용화되면 성인병 예방에 큰 도움이 될 것으로 기대가 모아지고 있다. 장치는 배와 허리에 약한 전류를 흘려 내장지방을 통과시킨 후 옆구리에 장착한 측정용 전극에서 전압의 변화를 검출하는 구조로 되어 있다. 내장지방과 옆구리의 전압은 거의 같은 것을 이용, 이 수치를 기초로 내장비장의 단면적을 계산한다. 실험결과, 이 장치로 측정한 내장지방의 양은 컴퓨터단층촬영장치(CT)로 측정한 결과와 거의 일치했다.

최선례 2002.10.23
英, 약국서 골다공증 스크리닝

머지 않아 영국의 환자들은 동네약국에서 지속적으로 골다공증 스크리닝 검사를 받을 수 있게 될 전망이어서 보여 귀추가 주목되고 있다. 런던 북동부에 소재한 한 약국에서 60세 이상의 고령자 179명을 대상으로 지난 한해동안 진행되었던 예비시험(pilot trial)이 성공적으로 종료되었기 때문. 즉, 46명은 발병위험률이 매우 높은 그룹으로 분류되어 사전에 적절한 예방대책이 강구되었고, 36명은 골다공증 발병이 확인되어 조기에 효과적인 조치를 취할 수 있었던 것이다. 골다공증은 조기에 발견하면 의사가 증상의 악화를 막기 위해 적절한 약물을 처방하고 예방하는 일이 가능한 질환으로 꼽히고 있다. 이 같은 내용은 23일 맨체스터에서 열린 영국 약학학술회의(British Pharmaceutical conference) 석상에서 공개됐다. 시험을 진행했던 약사팀은 먼저 참여자들에게서 미래의 골다공증 발병가능성을 사전에 파악해 두기 위해 간단한 설문조사지를 작성토록 했다. 그 뒤 뼈를 강화하거나 증상의 악화를 막기 위한 조치가 필요한지를 결정하기 위해 골 농도를 측정했다. 이 과정을 통해 이미 골다공증이 발생한 것으로 파악된 환자들은 의사에게 신속한 치료가 의뢰되었고, 발병위험률이 높은 것으로 분류된 이들에 대해서는 운동이나 칼슘 섭취량 증량을 권고하는 등 적절한 예방조치가 강구됐다. 눈길을 끄는 대목은 향후 착수될 후속시험에서 일시적으로 골다공증 치료제에 대한 처방권을 약사에게 부여할 것으로 알려진 것. 이는 환자를 치료하는 과정에서 약사에게 보다 많은 역할이 부여되고 있는 최근의 추세에 따른 것으로 풀이되고 있다. 시험에 착수되는 과정에 관여했던 헤만트 페이텔 박사는 "36명의 골다공증 환자들이 조기에 발견된 것은 약국의 스크리닝 서비스가 매우 효과적임을 입증한 것"이라고 평가했다. 아울러 이번 시험이 약사, 의사, 간호사 등이 유기적으로 상호협력할 때 환자들에게도 보다 많은 혜택이 돌아갈 수 있을 것임을 뒷받침하고 있다고 덧붙였다. 현재 영국에서 골다공증은 50세 이상 여성 3명당 1명, 남성 12명당 1명 정도의 비율로 발생하고 있다는 추정이다. 또 매년 1만4,000여명이 골다공증으로 인해 사망에 이르고, 상당수의 환자들이 이로 인한 신체장애로 고통받는 것으로 알려져 있다. 한편 약국에서 골다공증 스크리닝 검사를 수행토록 한다는 착상은 영국 특유의 의료제도와 무관치 않은 것으로 풀이되고 있다. 오늘날 영국에서는 NHS(National Health System)이라는 제도를 채택해 환자가 1차 의료기관을 이용할 경우 모든 비용을 국가가 부담하되, 진료를 받기 위해서는 먼저 등록을 마친 후 대기토록 하고 있다. 그러나 대기기간의 지나친 장기화 문제가 사회적 현안으로 부각되고 있는 것이 최근 영국의 의료계가 처해 있는 현주소이다.

이덕규 2002.09.25
아벤티스, 제네릭 사업부문 처분한다

프랑스 최대의 제약기업인 아벤티스社가 제네릭 의약품 사업부문을 처분키로 결정했다. 제네릭 사업부문에 대한 매각결정은 보다 수익성이 높은 오리지널 의약품 부문에 주력하기 위해 이루어진 것이다. 이 회사의 프랑스와 그로 대변인은 "이를 위해 우리는 HSBC-CCF 증권社에 자사의 제네릭 사업부를 매입할 기업을 물색해 줄 것을 의뢰했다"고 밝혔다. 아벤티스의 제네릭 사업부문은 한해 6,000만유로(5,890만달러) 정도의 매출실적을 올려왔던 계열사. 제네릭 사업부문은 롱프랑-로라社가 훽스트社와 합병해 1999년 아벤티스社로 출범하기 이전 시점이었던 지난 1995년 피에르 파브르社(Pierre Fabre)로부터 사들였던 것. 아벤티스는 합병을 단행한 이후로 고수익이 가능한 제약사업 부문에 주력하기 위해 농화학 사업부를 처분하는 등 일련의 구조조정 작업을 꾸준히 진행해 왔었다. 이와 관련, 일각에서는 현재 세계 최대의 제네릭 제약기업으로 꼽히는 테바 파마슈티컬 인더스트리社(Teva)를 유력한 매입 후보로 주목하고 있는 것으로 알려졌다. 향후 3년 동안 프랑스 내에서 매출을 2배 이상 끌어올린다는 목표를 세운 테바의 입장에서 볼 때 프랑스 5위의 제네릭 메이커로 알려진 아벤티스 제네릭 사업부는 구미가 당기는 타깃이 될 수 있을 것이기 때문이라는 것. 테바社에서 유럽 및 프랑스지사 부회장으로 재직 중인 앤드류 케이는 "우리는 아벤티스의 제네릭 사업부문이 구조조정 대상이 될 것임을 이미 예상하고 있었다"며 "현재로선 어떤 가능성도 배제하지 않고 있는 상태"라고 말했다. 그러나 케이 부회장은 더 이상의 구체적인 언급은 덧붙이지 않았다. 포르티스 증권社의 애널리스트 플로랑 쎄페드는 "제네릭 사업부문의 매각이 그룹 전체적으로는 별다른 영향을 미치지 않을 것"이라며 아벤티스 주식을 매입 권장株로 권유했다.

이덕규 2002.09.17
가을에 태어난 건강한 당신은...

"겨울에 태어난 아름다운 당신은"이라는 가사로 시작되는 노래가 있다. 그런데 이제는 "가을에 태어난 건강한 당신은"이라는 말이 삽입된 노래도 나와야 할 듯 싶다. 천고마비의 계절인 가을에 출생한 사람들이 더 오래 살고, 나이가 든 연후에 각종 만성질환의 발병률도 낮다는 흥미로운 연구결과가 나왔기 때문이다. 독일 막스플랑크 연구소 산하 인구통계 조사부서에 재직 중인 가브리엘르 도블하머 박사는 오스트리아·덴마크·호주에서 20세기 초에 출생했던 100여만명의 인구센서스 자료와 사망진단서 등을 분석한 뒤 작성한 보고서를 5일 공개했다. 이를 통해 도블하머 박사는 "출생월이 50세 이후의 건강상태와 평균수명에 상당한 영향을 미친다는 사실을 알아낼 수 있었다"고 밝혔다. 임신기간 중 산모가 섭취하는 음식물이 계절에 따라 다를 뿐 아니라 연중 각종 감염증 발생현황도 월별로 차이가 있다는 사실이 신생아의 건강과 수명에 영향을 미치는 것으로 사료된다는 것. 가령 봄(4~6월)에 출산한 산모는 겨울에 임신 마지막 시기를 보내게 되는데, 이 때는 비타민 섭취량이 여름보다 떨어지는 시기라는 설명이다. 아울러 봄에 출생한 아기들은 산모가 모유 수유를 중단하고 음식물을 먹이기 시작하는 시기가 무더운 여름철 무렵이라는 현실도 이와 무관치 않으리라 사료된다고 덧붙였다. 여름철은 아기의 소화기계가 각종 감염증에 노출될 위험률이 상승하는 시기이다. 도블하머 박사는 "반면 가을(10~12월)에 출생한 아기들은 봄에 태어난 아기들 보다 체중이 많이 나가는 경향을 보였다"고 지적했다. 즉, 저체중 상태로 출생한 아기들은 중년 이후에 혈압·콜레스테롤値·비만 발생률 등이 상승하고, 폐 기능은 감퇴하는 비율이 높은 것으로 나타났다는 것이다. 실제로 오스트리아의 경우 가을에 출생한 사람들은 봄에 태어난 이들에 비해 평균 7개월을 더 오래 살았으며, 가을에 태어난 덴마크 성인들의 평균수명은 4개월 정도가 더 긴 것으로 조사결과 드러났다고 도블하머 박사는 설명했다. 그는 "지구 남반부에 속하는 호주에서도 상황은 매한가지여서 시기적으로 유럽의 봄에 해당하는 가을에 출생한 성인들은 4개월 정도를 더 오래 사는 것으로 분석됐다"고 덧붙였다. 한편 도블하머 박사는 "이와는 별도로 미국 전역의 3,000여곳에서 지난 1970년부터 80년 사이에 태어났던 이들의 출생시 체중을 조사한 결과에서도 봄과 여름에 생일을 맞는 사람들은 가을 출생자들에 비해 체중이 적게 나가는 것으로 분석됐다"고 말했다.

이덕규 2002.09.07
마늘에 다양한 약효성분 함유

마늘을 자르거나 빻을 때 나오는 각종 물질들이 세균·진균 감염을 억제함은 물론 높은 콜레스테롤 농도, 고혈압, 혈전, 암 등을 억제하는데 효과적인 것으로 사료된다는 연구결과가 나왔다. 美 유타州에 소재한 국가연구기관인 식물생활성연구소(PBRI)의 래리 로슨 박사는 "그러나 마늘에 함유된 어떤 성분들이 질병 퇴치에 가장 효과적인지를 충분히 임증한 연구결과는 아직 소수에 불과하다"며 보다 구체적인 후속연구가 뒤따라야 할 것이라고 지적했다. 가령 마늘이 지니는 심장보호 효과를 관찰하기 위해서만 지난 1900년 이래로 총 173건의 임상시험이 수행됐으나, 명확한 결론이 도출된 사례는 없었다는 것. 그는 마늘이나 은행잎 등의 심장보호 효과를 측정하기 위해 최근 관련연구를 수행했던 전문가들과 회동한 후 "마늘이 가장 괄목할만한 효과를 나타낸다"는 결론에 도달했다며 이 같이 밝혔다. 로슨 박사는 그 이유로 "같은 성분에 대해서도 일관된 시험방법이나 용량기준이 부재했던 데다 알리신(allicin) 등 마늘의 핵심성분들에 대한 연구를 소홀히 했기 때문"이라고 분석했다. 이와 관련, 뉴욕주립大에서 꾸준히 마늘을 연구해 온 에릭 블록 교수는 "지난 한해동안에만 미국인들은 마늘분말, 마늘오일, 마늘제제 등을 소비하는데 총 6,120만달러를 지출했다"고 추정했다. 그러나 블록 교수는 "시중에 발매 중인 30여종의 마늘보급제들을 대상으로 시험을 진행한 결과 일부 제품들은 체내에서 1시간 30분만에 대사되는 것으로 나타났다"며 관련제품을 복용할 때 유의할 필요가 있음을 시사했다. 아울러 마늘이 위궤양을 유발할 수 있는 데다 항응고제와 상호작용해 과다출혈을 일으킬 수 있고, AIDS 치료제 사키나비르(saquinavir)의 효과를 떨어뜨릴 수 있다고 덧붙였다. 그럼에도 불구, 블록 교수는 "마늘에 함유된 성분들이 매우 유망한 약물로 기대되므로 정부 차원에서 관련연구를 적극 지원해야 할 것"이라고 강조했다.

이덕규 2002.08.26
브로콜리, 유방암 예방약물로 유망

가까운 장래에 브로콜리 추출물질로 제조한 유방암 예방용 정제가 개발되어 나올 수 있을 전망이다. 美 일리노이大 제리 코스메더 교수팀은 지난주 매사추세츠州 보스턴에서 열린 美 화학회 학술회의에서 이 같은 요지의 연구결과를 발표했다. 겨자과 채소로 모란채의 일종인 브로콜리로부터 자연적으로 생성되는 항암물질을 기초로 합성한 약물을 실험동물에 투여한 결과 괄목할만한 효과를 보임을 확인할 수 있었다는 것. 즉, 발암물질들에 노출시켰던 실험용 쥐들에게 이 물질을 사료에 섞어 공급한 결과 유방암 발병률이 같은 물질을 제공하지 않았던 쥐들에 비해 50%나 낮은 수치를 보였다는 설명이다. 코스메더 교수는 "임상에서도 동물실험에서와 동일한 결론이 도출될 경우 이 물질은 암 예방용 1일 1회 복용약물이나 비타민제 등으로 개발이 가능할 것"이라고 말했다. 그는 또 이 같은 시나리오가 현실화되기까지 앞으로 7년 정도의 기간이 소요될 것으로 추정했다. 이와 관련, 현재 유방암 발병위험률이 높은 여성들을 대상으로 사용되는 약물로는 타목시펜이 유일한 형편이다. 그러나 타목시펜은 에스트로겐 의존성 유방암에 대해서만 예방효과를 발휘하고 있는 것이 현실이다. 그러나 코스메더 교수는 "브로콜리 정제의 경우 모든 유형의 유방암을 예방하는 항암제로 자리매김될 수 있을 것"이라며 높은 기대감을 표시했다. 그의 연구팀은 브로콜리 추출물을 토대로 합성한 물질의 이름을 옥소메이트(oxomate)라 이름붙였다. 이 물질은 채소류 속에서 자연적으로 생성되는 항암물질인 설포라판(sulforaphane)을 기초로 합성된 것. 설포라판은 브로콜리를 비롯, 캐비지, 평지과 양배추(Brussels sprouts) 등에 다량 함유되어 있는 물질이다. 연구결과 자연적으로 생성된 물질과 코스메더 교수팀이 인공적으로 합성한 물질이 모두 발암물질들의 독성을 해독하는 작용을 보인 것으로 나타났다. 다만, 설포라판 자체는 고용량을 투여할 경우 자칫 독성을 나타낼 수 있는 것으로 확인됐다. 실험에 사용된 동물들의 세포를 괴사시켰으며, 따라서 약물로 개발하는데 적잖은 어려움이 뒤따르리라 사료된다는 것. 그러나 설포라판의 독성에 직접적으로 관여하는 물질을 제거하는 방식으로 제조한 합성제형인 옥소메이트는 이 같은 문제점을 수반하지 않았다고 코스메더 교수는 강조했다. 실제로 이들 두가지 제형을 실험동물들의 간세포에 노출시킨 결과 옥소메이트의 독성은 설포라판의 7분의 1 수준에 불과한 것으로 나타났다는 것이다. 옥소메이트는 또 가격이 저렴하고, 제조하기에도 용이한 편이었다고 코스메더 교수는 덧붙였다. 그는 "브로콜리 추출물 정제가 복용량 조절이 가능한 만큼 무작정 채소류를 다량 섭취하는 방식에 비해 장점을 지닐 것이며, 흡연자들처럼 발병위험률이 높은 이들에게 효과적으로 사용될 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

이덕규 2002.08.20
하루 맥주 반컵으로 골다공증 예방

하루에 맥주 반컵으로 뼈를 튼튼하게 유지할 수 있다는 연구결과가 발표됐다. 일본 기린맥주가 실시한 연구결과에 따르면 맥주의 호프성분에 골밀도 감소를 억제하는 작용이 있는 것으로 나타났다. 특히 폐경후 여성에게 많은 골다공증에 높은 예방효과가 있는 것으로 드러났다. 연구는 난소를 적출한 폐경상태의 마우스를 4주간 사육하여 한 그룹에는 맥주와 거의 같은 5%정도의 알코올(에탄올)을 자유롭게 섭취하게 하고, 다른 한 그룹에는 맥주를 투여하여 대퇴골의 골밀도를 측정했다. 그 결과, 에탄올을 투여한 마우스의 골밀도는 1입방센티 당 146.9㎎으로 난소가 있는 정상 마우스보다 28.1% 낮았던 반면, 맥주를 투여한 마우스의 골밀도는 174.9㎎으로 14.4% 낮아, 저하폭이 약 절반으로 억제됐다. 또 맥주분말을 1∼20배의 농도로 희석한 것을 마우스에게 투여하여 4주간 사육한 결과 농도별 골밀도의 차이는 없는 것으로 나타나 효과는 농도와 비례하지 않는 것으로 밝혀졌다. 따라서 마우스의 맥주 섭취량을 60㎏ 정도의 사람의 양으로 환산하면 1일 약100㎖로 이는 반컵 정도의 양에 해당, 맥주 반컵으로 골다공증 예방효과를 볼 수 있었다.

최선례 2002.08.07
니코틴, 류마티즘 증상 개선에 효과적

일본 성마리안나 의과대학 연구팀에 의해 니코틴이 류마티즘 증상 개선에 효과적인 것으로 확인됐다. 이에따라 니코틴을 포함하고 있는 금연보조제 등이 류마티즘 치료제로 활용될 수 있을 것으로 기대되고 있다. 스즈키(鈴木) 교수를 위시한 성마리안나 의대의 연구팀은 환자로부터 채취한 임파구에 지극히 소량의 니코친을 첨가하여 배양했다. 그 결과, 임파구는 염증을 일으키는 물질을 감소시키는 효과가 있는 체내물질 오피오이드를 평소보다 많이 만들어냈다. 오피오이드는 진통제인 모르핀과 유사한 작용이 있어 환자의 스트레스 감소나 정신상태 개선에도 유용할 것으로 평가되고 있다. 그러나 끽연을 통해 니코틴을 흡수하는 것은 류마티즘 증상을 완화에 도움이 되는지 아직 명확하게 밝혀진 바가 없고, 암등을 유발할 위험성이 높기 때문에 권장할 만한 방법은 아니라고 연구팀은 말한다. 스즈키 교수는 앞으로도 동물실험을 통해 금연을 도와주는 침으로 류마티즘 치료 효과를 조사할 예정이다.

최선례 2002.08.06

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