일본 쥰텐도대학의 연구팀은 어유 및 아마인유에 풍부하게 함유된 DHA 및 EPA, α-리놀렌산 등 오메가3 지방산 섭취가 알레르기성 결막염 개선에 효과가 있다는 사실을 확인했다고 발표했다.

생화학·세포기능제어학의 요코미조 타케히코 교수와 안과학 히라가타 토시아키, 마츠다 쇼준 교수를 중심으로 한 연구팀은 오메가3 지방산 섭취가 알레르기 증상을 일으키는 여러 가지 염증성 지질 메디에이터를 결막에서 현저하게 감소시킴으로서 꽃가루에 의한 알레르기성 결막염의 증상을 개선시킨다는 사실을 밝혀냈다.

이번 연구결과는 이환율이 높은 알레르기성 결막염에 대한 예방법 및 치료법 개발로 연결될 수 있는 성과로 기대된다.

연구팀은 구미지역에서 꽃가루알레르기 원인으로 가장 많은 호그위드(hogweed)꽃가루를 이용하여 알레르기성 결막염 마우스모델을 작성했다.

오메가3 지방산의 효과를 검증하기 위해 마우스에 오메가3 지방산이 풍부하게 함유된 아마인유를 4% 포함시킨 먹이를 2개월간 투여했다.

그 결과, 오메가3 지방산을 섭취한 마우스는 보통식을 섭취한 마우스에 비해 꽃가루에 의한 알레르기성 결막염 증상이 개선된 것이 확인됐다.

한편, 연구팀은 오메가3 지방산의 알레르기성 결막염에 대한 기전을 검증하기 위해서 질량분석계를 이용하여 결막 중의 지질 메디에이터의 망라적인 해석을 실시했다.

그 결과, 보통식 섭취 마우스에서는 프로스타글란딘류 및 트롬복산, 로이코트리엔 B4 등의 알레르기염증을 일으키는 다양한 염증성 지질 메디에이터가 결막에서 검출되었다. 반면, 오메가3 지방산을 섭취한 마우스의 결막에서는 이들 염증성 지질 메디에이터량이 현저하게 감소하고 오메가3 지방산인 EPA량이 크게 증가해 있었다. 

이 결과는 알레르기성 결막염에서는 여러 가지 염증성 지질 메디에이터에 의해 증상이 일어나고 있는 것 및 오메가3 지방산 섭취가 알레르기성 결막염 개선에 유효하다는 것을 알려주는 사실로 해석된다.