녹차에 함유되어 있는 천연의 항산화 물질인 카테킨 성분들은 피부를 투과하지 못하는 탓에 화장품에 사용하는 데 제한이 따라왔던 것이 현실이다.

이와 관련, 흔히 새우를 비롯한 해양 갑박류의 겉껍질에서 추출되어 각종 기능식품의 소재로 빈도높게 사용되고 있는 키토산 성분이 항산화 물질들의 피부 투과성을 눈에 띄게 향상시켜 줄 수 있을 것임을 입증한 연구결과가 공개되어 주목되고 있다.

태국 나레수안대학 약학기술연구소의 네티 와라누치 박사 연구팀은 국제적 학술저널 ‘국제 화장품학誌’(International Journal of Cosmetic Science) 2011년 12월호에 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘녹차 추출물 및 녹차 추출과 키토산 미립자들을 결합시켰을 때 카테킨의 사람 피부 투과성 및 표피 메커니즘에 미친 영향을 평가한 생체시험’.

와라누치 박사팀은 녹차 추출물을 키토산의 미립자 성분들과 결합시켰을(loaded) 때 나타난 피부 투과성과 녹차 추출물의 메커니즘을 관찰하기 위한 생체시험을 진행했었다.

그 결과 키토산의 미립자 성분들이 카테킨의 피부 투과성을 괄목할만한 수준으로 향상시켜 주었음을 관찰할 수 있었다.

와라누치 박사는 “녹차에 함유되어 있는 항산화 물질들 가운데 비 갈로일(non-galloyl) 카테킨과 에피카테킨, 에피갈로카테킨(EGC) 등은 키토산의 미립자 성분들을 이용하면 피부 투과성을 향상시킬 수 있을 것임을 이번 연구를 통해 관찰할 수 있었다고 밝혔다.

즉, 갈로일 카테킨과 갈산염 에피갈로카테킨(EGCG)), 갈산염 에피카테킨(ECG) 등에 비해 피부 투과성을 한층 용이하게 끌어올릴 수 있었다는 것.

게다가 키토산의 미립자 성분들은 피부층 내부에서 카테킨에 의한 피부효소들의 변화를 효과적으로 예방해 피부 투과성을 더욱 향상시켜 주는 것으로 나타났다고 설명했다.

와라누치 박사는 “이번 연구결과가 차후 카테킨 성분들을 스킨케어 제품들에 사용할 때 키토산이 피부 투과성을 높이는 운반체(carriers)로 활발히 사용될 수 있을 것임을 유력하게 시사한 것”이라고 결론지었다.