여성 2형 당뇨병 환자들이 포화지방과 트랜스지방을 과다섭취할 경우 인지기능 감퇴를 재촉할 수 있을 것임이 시사됐다.

미국 하버드대학 의대의 엘리자베스 E. 드보어 박사팀은 미국 당뇨협회(ADA)가 발간하는 ‘당뇨병 치료’誌(Diabetes Care) 최신호에 발표한 ‘여성 2형 당뇨병 환자들에게서 지방 섭취와 인지기능 감퇴의 상관성’ 논문을 통해 이 같이 피력했다.

그렇다면 고령에 접어들수록 2형 당뇨병과 인지기능 감퇴가 발생할 위험성이 상승하는 것으로 지적되어 왔음에도 불구, 그 같은 문제점을 완화할 수 있는 뾰족한 대안은 알려진 것이 없는 형편임을 상기할 때 상당히 주목되는 연구결과인 셈이다.

드보어 박사팀의 연구는 지방 섭취가 혈당과 지질 대사에 영향을 미쳐 고령층 당뇨병 환자들의 인지기능 변화에 영향을 미칠 수 있다는 가설을 전제로 수행되었던 것이다.

가설을 입증하기 위해 드보어 박사팀은 총 1,486명의 여성 2형 당뇨병 환자들을 피험자로 충원한 뒤 지난 1995~1999년 기간 및 2년이 경과한 시점에서 인지기능을 측정했다. 피험자들의 지방 섭취실태는 1980년부터 이미 세세하게 기록되고 있는 상태였으며, 피험자들의 연령은 전원이 70세 이상이었다.

그 결과 중년기 이후의 트랜스지방 섭취량이 가장 많은 편에 속했던 그룹의 경우 6개 항목에 걸쳐 진행된 인지기능 테스트에서 평균점수가 최소 섭취그룹에 비해 0.15점(standard units) 낮게 나타났음이 눈에 띄었다. 여기서 0.15점이 낮다는 것은 나이로 환산할 경우 인지기능의 수준이 실제 연령보다 7세나 뒤졌음을 의미하는 것이었다.

반면 포화지방과 트랜스지방 대신에 다불포화지방을 다량 섭취했던 그룹에서는 그 같은 인지기능 감퇴가 관찰되지 않았다.

드보어 박사는 “포화지방과 트랜스지방 섭취량을 줄이고 다불포화지방 섭취량을 늘리면 2형 당뇨병 환자들의 인지기능 감퇴를 개선하는데 효과를 기대할 수 있을 것으로 보인다”고 결론지었다.