운동 후 에너지 회복시험에서 초코우유가 탄수화물이나 전해질을 보충하는 스포츠 음료를 능가하는 효과를 나타냈다는 연구결과가 나왔다.

연이어 진행된 3건에 달하는 일련의 실험에서 회복음료로 초코우유를 음용했던 사이클 선수들의 지구력이 탄수화물이나 전해질 보충 스포츠 드링크를 마신 그룹에 비해 각각 51% 및 43% 높게 나타났다는 것.

영국 노덤브리아대학 심리학‧스포츠의학부의 케빈 토머스 박사팀은 캐나다 응용생리학회가 발간하는 학술저널 ‘응용생리학, 영양학 및 대사’誌(Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism) 최신호에 게재한 논문을 통해 이 같이 밝혔다.

이 논문의 제목은 ‘초코우유의 지구력 개선효과를 2종의 시판 스포츠 드링크 음료들과 비교분석한 연구’이다.

토머스 박사팀의 연구는 9명의 남성 사이클 선수들을 피험자로 충원한 뒤 글리코겐이 소모되는 중등도 강도의 운동을 지속적으로 행하는 동안 초코우유 등이 근육에 미치는 영향을 평가하기 위해 진행된 것이었다. 글리코겐이란 에너지 생성을 위해 대사되는 체내의 저장성 다당류의 일종을 말한다.

피험자들은 사이클링 테스트에 앞서 연령과 신장(身長), 체중, 최대 산소섭취량, 동반운동력 등을 측정받은 후 4시간의 휴식을 거치는 동안 처음 2시간 이내에 초코우유 또는 2종의 스포츠 음료를 한가지씩 골라 음용했다.

그 후 연구팀은 피험자들의 지구력을 측정하기 위한 3건의 사이클링 테스트를 일주일 간격으로 잇따라 진행했다.

그 결과 첫 번째 시험에서는 운동시간과 지구력 변화 등에서 유의할만한 수준의 차이가 눈에 띄지 않았던 반면 마지막 테스트의 경우 초코우유를 음용한 그룹의 운동시간이 가장 오랫동안 지속되었던 것으로 관찰됐다.

토머스 박사는 “3가지 음료들의 열량이 동등한 수준의 것이었음에도 불구, 초코우유를 마셨던 그룹의 사이클링 시간이 가장 길게 나타났다”며 “이는 아마도 섭취된 탄수화물의 유형이나 지방질 조성물질의 차이에서 비롯된 결과일 것”이라고 풀이했다.