올림푸스는 1950년 세계 최초로 위(胃) 카메라를 상용화한 이래, 소화기 내시경과 복강경 개발을 통해 조기 암 진단과 최소침습 치료에 기여해 왔고, 이번에 로봇 기술을 접목한 ‘소화기 내시경용 치료 지원 시스템’과 ‘전동 복강경’의 시제품을 선보였다. 이번 연구는 2012년부터 2014년까지 후쿠시마현 지진 복구를 위한 의료기기 개발 보조금을 받아 진행됐다.

회사 측에 따르면 ‘소화기 내시경용 치료 지원 로봇 시스템’은 내시경과 2개의 다관절 처치구, 이 둘을 감싸는 튜브, 그리고 제어용 외부 콘솔로 구성된다. 의사가 모니터로 내시경이 비추는 이미지를 보면서 외부 입력장치를 통해 처치구의 움직임을 별도로 제어할 수 있다.

예를 들어 조기 위암, 식도암을 비수술적으로 치료하는 내시경 점막하 절제술(ESD)의 경우 현재는 내시경 자체를 움직여서 그 끝에서 나오는 처치구로 병변을 제거하는 방식이 쓰인다. 하지만 새로운 시스템을 이용하면 의사는 내시경과 별도로 처치구를 움직일 수 있고, 처치구도 다관절 구조를 통해 유연하게 구부러지기 때문에 시술이 더욱 수월해진다는 것. 

로봇 기술이 함께 적용된 ‘다각도 전동 복강경’은 복강경 끝의 각도를 전동으로 조절해 관찰하고자 하는 부위에 화면을 고정시킬 수 있는 것이 특징으로,  일반적으로 복강경 수술은 수술을 진행하는 집도의와 수술 부위를 복강경으로 비춰주는 동료 의사가 필요하며 이 두 사람의 협업이 매우 중요하다고 회사 측은 설명했다.

올림푸스 관계자는 " 향후 이 두 가지 시스템의 상용화를 통해 최소침습 치료의 혁신에 앞장서 나가는 한편, 후쿠시마 지역의 의료 산업단지 장려와 고용 보장을 위한 사업에도 지속적으로 기여할 예정"이라고 밝혔다.