첨단 바이오 인프라 전문기업 오리엔트바이오는 정읍센터에서 생산하는 고품질 특정병원체 부재(SPF) 연구용 토끼 안정적 공급을 확대하며 국내 제약·바이오 기업과 연구기관 비임상 연구 수요에 대응하고 있다고 12일 밝혔다.

오리엔트바이오가 체계적인 사육 시설과 생체 모니터링을 통해 생산하는 고품질 SPF 연구용 토끼는 지정된 특정병원체가 없는 상태로 관리되는 실험동물이다. 안과·피부 자극성 시험을 비롯해 백신, 바이오의약품, 의료기기 및 독성평가 등 다양한 비임상 연구에 활용된다.

그동안 국내 연구현장에서 사용하는 SPF 연구용 토끼는 전량 수입에 의존해 왔다. 해외 공급 일정과 검역, 장거리 운송에 따른 시간과 비용 부담이 컸으며 연구에 필요한 개체를 적기에 확보하는 데 어려움이 있었다.

오리엔트바이오는 연구용 토끼 수입 의존도를 낮추기 위해 일본 키타야마 라베스(Kitayama Labes Co., Ltd.)사와 기술제휴를 통해 확보한 생산·품질관리 체계를 정읍센터에 적용하고 국내 생산 및 공급을 본격적으로 확대하고 있다. 해외 공급망 변화에 따른 수급 불확실성을 낮추고 검역·운송 부담을 완화하는 한편 연구 일정과 요구 사항에 최적화된 생물 소재를 제공한다는 전략이다.

회사는 고품질 연구용 토끼 국내 공급 확대에 따라 연구현장 실험 준비와 일정 관리 부담도 줄어들 것으로 전망하고 있다. 또 국내 제약·바이오 기업들과 연구기관은 고품질 연구용 토끼를 안정적으로 확보해 국내 신약·바이오의약품 개발에 적극 활용할 수 있을 것으로 보고 있다.

회사는 정읍센터 생산·품질관리 체계를 지속적으로 강화하고 국내외 바이오 기업과 연구기관의 수요 증가에 맞춰 생물소재 공급을 확대할 계획이다. 생산 확대에 따른 시설 가동률과 운영 효율 향상을 통해 공급 경쟁력도 높여 나갈 방침이다.

오리엔트바이오 관계자는 "고품질 실험동물을 필요한 시기에 안정적으로 확보할 수 있어야 연구에 집중하고 성과를 낼 수 있다"며 "세계적인 기술협력과 생산 기반을 바탕으로 연구현장의 부담을 줄이고 국내 바이오산업의 성장에 기여하는 첨단 바이오 생물소재 인프라 기업으로 발전해 나가겠다"고 말했다.

한편 오리엔트바이오는 연구용 토끼를 비롯해 설치류, 비글, 영장류 등 다양한 실험동물 분야에서 글로벌 협력과 생산 역량을 구축해 왔다. 미국 찰스리버(Charles River)사와 기술제휴를 통해 SPF 설치류와 무균동물 생산 기반을 마련했으며 글로벌 신약 개발 비임상시험(CRO) 전문기업 코반스(Covance)로부터 비글 모체와 생산 관련 기술을 인수했다. 캄보디아 오리엔트캄(Orient Cam)의 실험용 영장류(NHP) 공급 기반도 확보해 다양한 비임상 연구 수요에 대응하고 있다.