생강과 식물 파라다이스 그레인(Grains of Paradise)이 체중 관리와 에너지 대사 분야의 식물 유래 소재로 연구 영역을 넓히고 있다. 중심에는 씨앗의 매운맛을 만드는 바닐로이드 계열 성분 ‘6-파라돌(6-paradol)’이 있다. 동물시험에서 시작된 갈색지방과 열 발생 연구는 이후 사람을 대상으로 한 무작위 대조시험까지 이어졌다.

건강식품 전문 브랜드 킨포레스트(KienForest)는 이러한 파라다이스 그레인 씨앗추출물을 95% 비중으로 설계한 ‘파라다이스 그레인 버닝 에센셜’을 출시했다고 1일 밝혔다.

제품은 총 60정, 30일분에 파라다이스 그레인 씨앗추출물 2만8500mg을 담았다. 100% 인도산 씨앗추출물을 적용하고, 지표 성분인 6-파라돌은 하루 섭취량 기준 4.18mg 이상 함유하도록 설계했다. 1일 1회 식후 2정을 충분한 물과 함께 섭취하는 방식이다.

파라다이스 그레인의 학명은 ‘Aframomum melegueta’다. 서아프리카 지역에서 향신료로 사용돼 온 생강과 식물로, 씨앗에는 6-파라돌을 비롯해 6-진저롤(6-gingerol), 6-쇼가올(6-shogaol) 등 여러 바닐로이드 계열 성분이 존재한다.

이 가운데 6-파라돌이 주목받은 배경에는 갈색지방(Brown Adipose Tissue, BAT) 연구가 있다. 갈색지방은 에너지를 저장하는 백색지방과 달리 미토콘드리아의 UCP1 단백질 등을 통해 에너지를 열로 전환하는 조직이다. 체내 에너지 소비와 열 발생을 연구하는 대사 분야에서 중요한 표적으로 꼽힌다.

파라다이스 그레인 연구, 동물 기전에서 사람 대상 시험으로

파라다이스 그레인과 6-파라돌의 열 발생 가능성을 직접적으로 보여준 초기 연구는 2011년 국제학술지 ‘Autonomic Neuroscience’에 실렸다.

일본 기후대 연구진의 Momoe Iwami 등은 쥐에게 파라다이스 그레인 추출물 또는 6-파라돌을 투여한 뒤 갈색지방으로 연결되는 교감신경 활성을 측정했다. 연구에서는 두 물질 투여 후 교감신경 신호가 용량 의존적으로 증가했고, 6-파라돌 투여군에서는 갈색지방 조직 온도 상승도 확인됐다.

연구 흐름은 이후 사람에게서 실제 에너지 소비 변화가 나타나는지를 확인하는 방향으로 이어졌다.

2013년 Jun Sugita, Takeshi Yoneshiro, Masayuki Saito 연구팀은 국제학술지 ‘British Journal of Nutrition’에 건강한 남성 19명을 대상으로 한 무작위 위약대조 교차시험을 발표했다. 연구진은 먼저 18F-FDG PET를 이용해 참여자의 갈색지방 활성을 평가한 뒤 파라다이스 그레인 추출물 40mg을 투여했다.

분석 결과 갈색지방 활성이 확인된 참여자에서는 추출물 섭취 후 2시간 동안 전신 에너지 소비량이 증가했다. 연구진은 파라다이스 그레인 섭취에 따른 에너지 소비 증가와 갈색지방 활성 사이의 연관성을 제시했다.

2014년 같은 연구진은 ‘Journal of Nutritional Science and Vitaminology’에 장기 섭취 연구를 추가로 발표했다. 20~22세 비비만 여성 19명을 대상으로 하루 30mg의 파라다이스 그레인 추출물을 4주간 섭취하도록 한 단일눈가림·무작위·위약대조 교차시험이다.

이 연구에서는 파라다이스 그레인 섭취 기간 전신 에너지 소비가 증가했으며, 복부 CT로 측정한 내장지방 면적 변화에서도 위약 섭취 기간과 통계적 차이가 나타났다. 단회 섭취에서 포착한 열 발생 신호를 반복 섭취 연구로 확장했다는 점에서 의미가 있다.

2021년 Takeshi Yoneshiro 연구팀은 같은 학술지에서 갈색지방 활성이 낮은 건강한 남성 9명을 대상으로 하루 40mg을 5주간 투여한 연구를 공개했다. 연구에서는 추위에 노출됐을 때 나타나는 ‘한랭유도 열 발생(Cold-Induced Thermogenesis)’이 파라다이스 그레인 섭취 후 증가했다. 갈색지방과 적응성 열 발생의 관계를 다시 확인한 것이다.

2022년 70명 무작위 임상…6-파라돌 표준화 추출물 평가

연구 규모도 커졌다. Heggar Venkataramana Sudeep 연구팀은 2022년 국제학술지 ‘Drug Design, Development and Therapy’에 BMI 25~30kg/㎡인 과체중 성인 남녀 70명을 대상으로 한 무작위 이중눈가림 위약대조시험을 발표했다.

참여자는 6-파라돌 함량을 표준화한 파라다이스 그레인 씨앗추출물 ‘AfperFit’을 1회 250mg씩 하루 두 차례, 총 500mg을 12주간 섭취했다.

연구진은 간접열량측정법으로 에너지 소비를, 이중에너지 X선 흡수계측법(DEXA)으로 체성분을, CT로 지방 분포를 분석했다. 연구 결과 시험군에서 에너지 소비 증가와 함께 체중·BMI 및 내장지방 관련 지표 변화가 보고됐다.

이처럼 파라다이스 그레인 연구는 단순히 식물 추출물의 체중 변화를 관찰하는 방식보다는 ‘갈색지방 활성→열 발생→에너지 소비’라는 생리학적 연결고리를 중심으로 발전해 왔다. 6-파라돌과 6-쇼가올은 감각수용체 TRPV1·TRPA1을 활성화하는 것으로 보고돼 있으며, 이러한 감각수용체 신호와 교감신경계·갈색지방 열 발생의 연계 가능성도 연구되고 있다.

킨포레스트 역시 이러한 연구에서 다뤄져 온 6-파라돌을 제품의 핵심 지표 성분으로 설정했다. 회사가 밝힌 하루 섭취량 기준 6-파라돌 함량은 4.18mg 이상이다.

제품 설계는 파라다이스 그레인 단일 원료에 그치지 않았다. 바나바잎추출분말, 흰강낭콩추출분말, 치커리뿌리추출분말, 난소화성말토덱스트린, 브로콜리추출물분말, 브로멜라인 등을 포함한 8종의 원료를 배합했다.

여기에 녹차추출분말, 락토페린농축분말, 혼합유산균 21종, 양배추추출분말, 밀크칼슘 등 5종을 추가해 총 13종의 부원료를 구성했다.

킨포레스트는 이 같은 배합을 기반으로 ‘6-파라돌을 함유하는 파라다이스 그레인 추출물 및 대사조절성 부원료를 포함하는 에너지 소비 증진 체지방 조절 및 에너지 대사 개선용 식품 복합 조성물’에 대한 특허도 출원했다.

원료 관리에는 성적서와 원산지 증명서, 품목제조보고서 등을 활용했다. 회사에 따르면 배합 원료별 관련 문서를 확인해 원산지와 품질 기준, 지표 성분 등을 검증했으며 파라다이스 그레인은 100% 인도산 씨앗추출물을 사용했다.

킨벨라 백정서 대표는 “식사 후 30분은 무심코 지나치기 쉬운 일상에 활력을 불어넣고 건강한 라이프스타일을 다잡는 중요한 시간”이라며 “원료 선별부터 배합 설계까지 타협 없이 완성한 버닝 에센셜을 통해 소비자들이 부담 없이 가볍고 활기찬 하루 루틴을 만들어가길 바란다”고 말했다.